도호 대학, 종합 연구 대학원 대학 등의 연구 그룹은 구석기 시대, 조몬 시대, 야요이 시대의 유적에서 출토한 고인 뼈와 일본 열도인 집단을 합친 미토콘드리아 DNA(mtDNA)의 비교 해석을 실시.과거부터 현재까지 일본 열도인 집단의 유전적 관계성을 처음 밝혔다.그룹에는 그 밖에 농업·식품산업기술종합연구기구, 국립과학박물관, 국학원대학, 도쿄대학, 인류학연구기구, 교토대학, 간사이의과대학, 항주사범대학이 참가.
현대 일본 열도인 집단은 조몬 시대의 일본 열도인 집단과 야요이 시대 개시 시 대륙에서 벼농사 문화를 가져온 도래계 집단의 혼혈임이 연구에서 시사되고 있다.그러나 구석기 시대 인골의 고대 DNA 연구가 진행되지 않았고, 구석기 시대의 일본 열도인 집단과 조몬 이후의 집단과의 유전적인 연결은 불분명했다.
연구 그룹은 미나토가와 피셔 유적(오키나와현)에서 출토된 구석기 시대의 미나토가와 16,000호인 뼈로부터 DNA를 추출하고, 차세대 시퀀서에 의해, mtDNA 전장(약 2,000 염기쌍)의 염기 서열을 결정했다.새롭게 결정한 조몬 시대, 야요이 시대의 인골의 mtDNA와 현대 일본 열도인 집단 약 XNUMX명의 mtDNA와 함께 분석했다.
그 결과, 항천 1호인골은 조몬·야요이·현대 집단의 직접적인 조상은 아니지만, 항천 XNUMX호인골의 mtDNA는 현대 일본 열도인 집단의 조상 그룹에 포함되는지 매우 가까운 것으로 판명.이에 따라 일본열도에서는 구석기 시대부터 현대까지 인간 집단에 유전적 연속성이 있는 것으로 나타났다.또한, 과거에 인구(유효 집단 사이즈)가 여러 차례 크게 증가한 것을 알 수 있고, 벼농사와 대륙으로부터의 도래의 영향이 시사되었다.
향후, 항천 1호인골의 핵 DNA 해석을 진행시킴으로써, 열도 일본인 집단의 형성에 있어서의 구석기 시대인의 위치 지정의 해명이 기대된다.