동북대학을 중심으로 한 공동연구팀(그 외 신슈대학 등)은 대기오염물질이 아토피성 피부염의 여러 증상을 일으키는 구조의 일단을 해명했다.가려움을 조절하는 새로운 치료제의 개발이 기대된다.이번 성과는 영국 과학잡지 ‘Nature Immunology’의 온라인판으로 공개됐다(일본시간 11월 15일).

　아토피성 피부염은 알레르기 체질의 사람에게 보여지는 만성적으로 가려움을 동반한 피부염으로, 환자는 세계적으로 증가하고 있어 대기 오염과 관계가 있다고 여겨지지만 이유는 불분명하다.그러나 대기 오염 물질에는 AhR이라는 전사 인자 (DNA에 결합하여 유전자의 발현을 제어하는 ​​단백질)를 활성화하는 성분이 포함되어 있으며, 실제로 대기 오염 물질에 노출되는 표피로 AhR 항상 활성화 된 마우스 (AhR 활성화 마우스)가 만성 피부염을 일으키는 것으로 나타났습니다.그래서 연구팀은 대기오염에 의한 AhR의 활성화와 아토피성 피부염의 관계를 검토했다.

　그 결과, 대기 오염 물질이 전사 인자 AhR을 활성화시킴으로써 artemin이라는 신경 영양 인자(신경의 생존이나 성장, 분화를 촉진하는 단백질의 총칭)를 발현시켜, 피부 표면의 표피 내에 신경이 신장하고, 과도하게 가려움을 느끼기 쉬운 상태를 만들어 내는 것으로 나타났다.과도한 가려움으로 피부를 긁어 버리는 것으로 피부 장벽이 파괴되어 피부에서 많은 항원이 침입하여 알레르기성 피부염을 일으킨다고 연구팀은 생각하고 있다.

　현재 아토피성 피부염의 주된 치료는 스테로이드제에 의한 대증요법이지만 원인의 개선이 아니라 치료 중에도 가려움이 치유되지 않는 경우가 있다.이번 성과로부터 AhR의 활성과 artemin의 작용을 억제하는 물질에 의해 아토피성 피부염의 가려움을 표적으로 한 신치료제를 개발할 수 있을 가능성이 있다고 한다.기존의 치료약과의 병용으로 증상완화가 용이해질 것으로 기대된다.