내각부가 2016년에 실시한 조사에서는, 취업이나 취학 등의 사회 참가를 회피해 장기간에 걸쳐 자택에 머무르는 「히키코모리」상태의 사람은, 일본 국내의 15세부터 39세 연대로 추계 54만 1,000 사람에게 올라가고 있다.끌어당기는 기간은 7년 이상이 약 35%로 가장 많다.이 장기화의 원인의 하나는 일단 사회로부터 격절해 버리는 것으로 불안이 보다 증강되어, 사회 복귀하는 것이 곤란해져 버리는 것에 있다고 생각되고 있다.

그래서 연구 그룹은 마우스를 사용하여 이 메커니즘을 밝혀 해결에 연결하려고 시도했다.구체적으로는 다른 마우스로부터 격리하여 한 마리만으로 장기간 사육하는 사회 격리 스트레스 모델 마우스를 작성하였다.이에 따라 사회 격리에 의해 불안이 증강되는 뇌기능 메커니즘의 해명을 도모하였다.

그 결과, 사회 격리 스트레스를 받은 마우스에서는, 뇌 내의 측좌핵으로부터 복측 피개야라고 하는 부분에 투사하는 신경 전달이 억제되어 불안이 강해지는 것, 신경 전달의 억제는, 투사 신경 세포의 신경 종말로 세포 내에서 근육을 구성하는 단백질 중 하나인 액틴 분자가 다수 연결되어 있는 섬유상 구조인 액틴 세포골격의 중합에 관련된 단백질 「mDia」가 활성화되어 시냅스 전 종말을 수축 시켜서 시냅스 전달 효율의 저하를 일으키기 때문인 것을 발견했다.

이번 연구 성과는 모델 마우스를 이용한 연구이지만, 장래에는 사회 격리에 의한 불안 증강에 관여하는 뇌 기능 메커니즘의 해명에 도움이 될 것으로 기대된다.