도호쿠 대학 대학원 생명 과학 연구과의 와타나베 마사오 교수, 타카다 미신 기술 전문 직원들의 연구 그룹은, 어느 한쪽의 부모의 유전자의 성질만이 아이에게 나타나는 멘델의 「우성의 법칙」에 대해, 복잡한 우열 관계 결정하는 새로운 메커니즘을 발견했다.우성 유전자가 열성 유전자의 작용을 저해하는 것으로 영국의 과학지 '네이처 플랜츠'에 게재되었다.
도호쿠대학에 따르면 연구그룹에는 농업·식품산업기술종합연구기구, 나라첨단과학기술대학원대학, 오사카교육대학, 고베대학, 도쿄대학의 연구자도 합류했다.
부모로부터 자식으로 유전자가 계승되는 유전 현상으로 한쪽의 부모의 유전자가 가지는 성질만이 나타나는 것은 옛날부터 멘델의 우성의 법칙으로 알려져 있다.성질로서 나타나는 유전자를 우성 유전자, 발현하지 않는 유전자를 열성 유전자라고 부르지만, 지금까지 열성 유전자가 기능을 잃고 있기 때문에, 성질이 나타나지 않는 것으로 생각되어 왔다.
연구그룹이 나타네의 유전자를 조사한 결과, 24기의 염기로 구성된 저분자 RNA(※1)를 발견했다.우성의 저분자 RNA를 열성 유전자가 있는 개체에 인위적으로 도입한 결과, 열성 유전자의 발현을 저해하는 작용을 갖는 것을 알 수 있었다.
유전자에 우열 관계가 발생하는 원인에 대해서는, 옛부터 논의가 반복되어 왔다.약 100년 전에 우열관계를 제어하는 가상의 인자가 진화할 가능성이 제창되었지만, 그 후 열성 유전자가 기능을 잃고 있다는 설이 유력시되게 되었다.
이번 연구 그룹이 발견한 저분자 RNA는 과거에 제창된 가설의 유전자 그 자체로 유전자가 저분자 RNA를 획득하여 우성 유전자가 되는 경로도 밝혀졌다.연구그룹은 이 지견을 응용하면 유전자의 작용을 인위적으로 조절할 수 있게 되면서 유용한 유전자를 작동시켜 식물 육종 기술을 발전시킬 가능성이 있다고 보고 있다.
※1 저분자 RNA 세포핵 속에 있는 핵소체에 존재하는 RNA
