교토대학과 스미토모 임업은 2020년 4월 “우주에서의 수목육성·목재 이용에 관한 기초적 연구”에 공동인 연구계약을 체결하여 “우주목재 프로젝트(LignoStella Project)”를 스타트. 2023년 목조 인공위성(LignoSat) 발사를 목표로 개발을 진행하고 있다.전자파·자기파는 목재를 투과하기 때문에, 안테나나 자세 제어 장치를 위성 내부에 설치할 수 있어 구조를 간소화할 수 있다.운용 종료 후에는 대기권 돌입시에 완전히 타오르므로 미소물질(알루미나 입자)이 발생하지 않고, 보다 깨끗하고 환경 친화적인 인공위성의 개발로 이어진다.

　실험에서는, 여러 종류의 목재 시험체를 국제 우주 정거장 「키보」일본 실험동의 선외 노출 플랫폼상에서 우주 공간에 노출한다.약 반년 후에 회수해 지상에서 물성 시험이나 현미경으로의 조직 구조 관찰, X선에 의한 결정 구조 해석을 실시한다.우주와 같은 극한 환경에서의 목재 열화의 유무나 상황, 메카니즘의 해명에 대처, 여기서 얻은 지견으로부터 우주 공간에서의 목재의 열화 예측이나 대책을 검토한다.

　목재가 국제 우주 정거장 궤도에 선외 노출되면 원자 산소 충돌로 표면이 약간 사라집니다.지금까지 목재를 사용한 노출 실험은 되지 않았지만, 유사한 연구나 이론적 고찰로부터 1년의 노출에서도 사라지는 표층은 많아서 1mm 미만으로 생각된다.또, 목재에의 감마선 조사 실험 등의 예로부터 생각해, 은하 우주선이나 태양 에너지 입자에 1년 노출되더라도 급격한 강도 저하는 일어나지 않고, 인공 위성의 구조 재료로서 이용 가능할 것으로 예상된다 .목재 열화의 메카니즘을 해명하는 것으로, 극한 환경에서의 열화 억제 기술을 개발해, 목재의 용도 확대에의 응용을 목표로 한다.

참고 : 【스미토모 임업 주식회사】 교토 대학과 스미토모 임업 세계 최초의 목재 우주 노출 실험 2023 년 목조 인공 위성 (LignoSat)의 발사를 목표로