도쿄 대학의 무라타 유키히사 준 교수들의 그룹은 마우스를 이용한 실험으로 음식 알레르기를 억제하는 물질을 발견했습니다.음식 알레르기는 어린이에서 특히 많으며 최악의 경우에는 충격을 일으켜 죽음에 이르는 경우도 있습니다.환자 수는 증가의 길을 따라가고 있지만, 아직 근본적인 치료 방법의 발견에 이르지 못했습니다.
지금까지의 연구로부터 장에 존재하는 마스트 세포라고 불리는 면역 세포가 증가하는 것으로 식품 알레르기가 발병·진행하는 것은 아닐까 생각되고 있었습니다.또한 마스트 세포는 프로스타글란딘 D2라는 물질을 대량으로 생산하는 것으로 밝혀졌지만, 이것이 음식 알레르기에 어떠한 영향을 주고 있는지를 알지 못했습니다.이 연구에서는 마우스를 사용하여 프로스타글란딘 D2가 어떤 일을 하는지 조사했습니다.
우선 정상적인 마우스에게 달걀 흰자위에 함유된 알레르기 물질을 투여함으로써 알레르기를 일으켰습니다.이 증상은 투여 횟수에 따라 악화되는 동시에 장의 마스트 세포의 수도 증가합니다.이때 프로스타글란딘 D2를 만드는데 필요한 효소가 대량으로 만들어져 있는 것을 알았습니다.한편, 프로스타글란딘 D2를 만드는 유전자를 결손시킨 마우스로 같은 실험을 했는데, 장내에 침윤하는 마스트 세포의 수가 증가하고, 알레르기 증상이 극적으로 악화된 것입니다.이로써 프로스타글란딘 D2가 마스트 세포의 증가를 억제하고 알레르기 증상을 억제하는 역할을 가지고 있음이 밝혀졌습니다.
향후 연구에서는 프로스타글란딘 D2가 어떠한 메카니즘으로 마스트 세포의 증가나 장내 침윤을 억제해 나갈 것인지를 조사할 예정입니다.이를 드러내는 것으로, 프로스타글란딘 D2를 표적으로 한 의약품의 개발로 연결할 수 있습니다.아직 발견되지 않은 음식 알레르기의 근본적인 치료로 이어질 것으로 기대하고 싶습니다.
