척수를 손상하면 손발 등 신체의 각부에 운동 마비가 남는 것으로 알려져 있다.그러나 많은 척수 손상은 부전 손상이며 손발 근육으로 이어지는 일부 신경 경로는 손상없이 남아 있습니다.이 남겨진 신경경로가 운동마비의 회복에 도움이 되는 것은 아닐까 생각되어 왔지만, 상세한 것은 알 수 없었다.

　그래서 연구팀은 원숭이의 피질 척수로 손상 후, 손상 부위를 우회하여 운동야로부터의 지령을 척수의 운동 뉴런에 전달할 수 있는 척수 고유 뉴런에 주목.최신 신경 회로 조작 기술 (바이러스 벡터 이중 감염 방법)을 사용하여 두 가지 다른 타이밍에서 척수 고유 뉴런을 억제하고 척수 고유 뉴런을 통한 신경 경로가 언제 어떻게 회복에 영향을 미치는지 를 조사했다.

　그 결과, 회복 과정에는 적어도 2단계가 있고, 첫 단계에 중요한 역할을 하는 척수 고유 뉴런이 잘 작동하지 않으면 회복이 잘 진행되지 않는 것으로 나타났다.한편, 일단 회복이 진행되면, 아마도 다른 뉴런군도 회복에 관여하게 되어, 척수 고유 뉴런의 중요도는 상대적으로 저하해 버리는 것을 알 수 있었다.

　이사 마사 교수는 “이번 연구에서 지금까지 밝혀지지 않았던 척수 손상 후 회복 과정의 조기에 중요한 역할을 하는 척수의 뉴런군을 특정할 수 있었습니다. 척수 손상의 새로운 치료 법의 개발이나 재활의 신경학적 기반의 해명으로 이어지는 성과라고 기대할 수 있다”고 말했다.