나고야 대학 대학원 정보학 연구과의 나카타 류사부로 연구원과 카와이 노부유키 준 교수 등은 거울에 비친 자신의 모습을 보면서 먹는 것으로, 1명의 식사에서도 맛있게 느끼는 것을 밝혔다.

 최근, 단란의 장소로서의 식사 기회는 잃어 가고 있어, 혼자 식사를 하는 「고식」의 기회가 늘고 있다.특히 독거하는 고령자의 고식 경향은 해마다 증가.고령자의 생활의 질과 식사의 즐거움이 밀접하게 관련된다고 하는 보고나, 우울이나 식욕 감퇴가 각각 고식과 관련된다고 하는 지적도 있어, 고식의 문제를 용이하게 해결하는 방법이 요구되고 있다 했다.

 한편, 많은 동물에서는, 타자의 존재에 의해 그 행위의 수행이 늘어난다는 「사회적 촉진」이 확인되고 있다.인간의 경우 혼자 먹는 것보다 누군가와 식사를 하는 편이 많이 먹는 것과 주관적으로 느끼는 맛이 늘어나는 것으로 알려져 있었다.

 연구 그룹은 65세 이상의 고령자와 대학생을 대상으로 실험을 실시.자신이 비치는 거울 앞과 벽을 비친 모니터 (거울과 거의 같은 크기의 것) 앞에서 각각 접시에 담은 팝콘을 혼자 원하는만큼 먹고 맛의 느낌을 점수화 받았다.

 그 결과 고령자와 대학생 모두 모니터 앞보다 거울 앞에서 먹는 것이 더 맛있다고 느끼고 섭식량도 증가.또한, 노인을 대상으로 한 다른 실험에서는, 자신이 같은 것을 먹고 있는 정지화면을 비추는 모니터 앞에서 식사를 해도, 유사한 촉진 효과가 인정되었다.

 이것으로부터, 「사회적 촉진」효과에는, 「다른 사람」이 아니라 자신의 모습이어도 되는 것, 또, 누군가와 같은 움직임을 하고 있다고 하는 「운동의 동기」도 필요하지 않다는 것을 보여 했다.

 세대에 관계없이 고식이 문제시되는 현대에 있어서, 조금이라도 식사의 질을 높이는 것으로 이어질 것으로 기대된다.

논문 정보:【Physiology & Behavior】The “social” facilitation of eating without the presence of others: Self-reflection on eating makes food taste better and people eat more (영문)

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