나고야대학과 히로시마대학의 연구그룹은 고구마가 근권의 미생물상을 통제함으로써 마른 토지에서도 생육을 가능하게 하고 있을지도 모른다고 밝혔다.
고구마는 마른 토지에서도 자라는 ‘구황 작물’로 알려져 있지만, 왜 마른 토지에서도 건전하게 자랄 수 있는지는 밝혀지지 않았다.한편, 최근 고구마의 게놈으로부터 병원균인 아그로박테리움 유래의 유전자가 발견되었다.아그로박테리움은 감염 과정에서 자신의 유전자를 식물의 게놈에 통합하는 능력을 가지고 있으며, 시산에 따르면 약 130~150만년 전에 고구마 조상종에 아그로박테리움의 감염이 일어나 이때 도입된 아그로박테리움 유래의 유전자가 현대의 전세계 모든 고구마 재배종에 남아 있다고 한다.그러나 고구마가 한때 병원균으로부터 획득한 유전자를 지금까지 유지하고 있는 이유도 분명하지 않았다.
그래서, 본 연구에서는 고구마가 유지하고 있는 아그로박테리움 유래 유전자의 기능의 해명을 목표로 한 결과, 고구마가 마른 토지에서도 생육할 수 있는 수수께끼의 일단에 도착했다.아그로박테리움 유래의 유전자 중, IbACS 유전자가 생산하는 아그로시노핀 A가 근권의 미생물상을 크게 변화시키는 것을 발견했다고 한다.즉, IbACS 유전자는 아그로시노핀 A의 생산에 의해 흙 속의 특정 미생물을 유인하는 기능을 가지고, 이 토양 미생물상의 컨트롤이 고구마의 마른 토지에서의 생육의 열쇠를 쥐고 있을 가능성이 있다 거기있다.
다음으로는, 통상의 고구마와 IbACS 유전자를 결손시킨 고구마의 근권 미생물상의 비교로부터, 고구마의 생육을 촉진하는 미생물의 탐색이 목표가 된다.이러한 유용한 미생물이 발견되면 널리 농업 생산에 응용할 수 있을 것으로 기대된다.
