오사카 공립 대학 대학원 의학 연구과, 수의학 연구과 및 코스모 바이오 주식회사의 공동 연구 그룹은 타액의 단백질이 신형 코로나 바이러스의 감염을 억제한다는 것을 밝혔다.

 신형 코로나바이러스 감염증(COVID-19)의 발병과 중증화에는 명확한 연령 의존성이 인정되고 있으며, 고령자의 중증화율과 사망률은 청소년·소아에 비해 유의하게 높다.한편, 이 연령 의존성을 충분히 설명할 수 있는 과학적 근거는 분명하지 않다.

 이 그룹은 생체에 포함 된 자연 면역 메커니즘 중 하나 인 타액의 분비가 노인에서 현저하게 감소한다는 것을 주목했다.타액이 신형 코로나 바이러스의 감염 예방에 기여하고 있다고 가정하고,이 가능성을 실험적으로 조사했다.

 신형 코로나 바이러스는 바이러스 엔벨로프상의 스파이크 단백질 S1이 인간 세포막에 존재하는 안지오텐신 전환 효소 2 (ACE2) 수용체에 결합함으로써 감염이 성립한다.실험 결과, 건강한 사람의 타액은 농도 의존적으로 S1과 ACE2의 결합을 방해하는 효과를 보였다.

 그 중에서도 타액에 존재하는 호중구 관련 양전하(양이온성) 단백질, 히스톤 H2A와 엘라스타아제가 S1-ACE2 결합을 현저하게 저해하는 것을 발견했다.이 기전으로서 호중구 관련 양이온성 단백질이 음으로 대전된 ACE2의 표면을 덮음으로써 신형 코로나 바이러스의 침입에 대한 장벽이 되어 감염으로부터 보호한다고 설명하고 있다.

 또한, 유사한 S1-ACE2 결합 저해 효과가 다른 양이온성 물질에서도 확인되고 있으며, 특히 세균 발효 산물에서 식품 보존제로도 알려진 ε-폴리-L-리신이 강력한 저해 활성을 나타냈다는 것 로부터, 양이온성 천연 물질의 유용성이 시사되었다.

 본 성과를 바탕으로 COVID-19의 감염 예방법이나 치료법의 개발이 기대될 뿐만 아니라 장래에 인류를 공격할 미지의 바이러스 감염을 자연 면역 수준에서 예방하는 방법의 개발 에 기대가 걸린다.

논문 정보:【The Journal of Biochemistry】Cloaking the ACE2 receptor with salivary cationic proteins inhibits SARS-CoV-2 entry

오사카 공립대학

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