야마구치 대학의 마츠오 코지 준 교수 등의 공동 연구 그룹은, 양극성 장애 환자는 우울증 환자보다 감정이나 사고에 깊은 관계가 있는 2개의 부위(배외측 전두피질, 전대상피질)의 부피가 작은 것을 MRI 검사로 밝혔다.연구 그룹에는 그 밖에 히로시마 대학, 국립 정신·신경 의료 연구 센터, 홋카이도 대학, 텍사스 대학(미국)이 참가.
우울 상태는 기분의 침체, 의욕·흥미가 생기지 않는, 집중력의 저하라고 하는 정신면 외, 수면 장애나 식욕 부진 등 신체면에도 이상이 생긴다.우울증과 양극성 장애(조울증)는 우울증을 일으키는 대표적인 질환으로, 치료법이 다르지만 증상이 유사하기 때문에 이 두 질환을 판별하는 객관적 지표(바이오마커-) 가 요구되었다.
이번 연구는 다시설 공동 MRI(자기 공명 영상) 연구로 국내 참가자는 우울증 상태의 쌍극성 장애 환자(158명), 우울증 상태의 우울증 환자(596명), 건강한 사람(777명) 합계 1531명.모두에 대해, 감정과 사고에 깊게 관계하는 전두엽의 2개의 부위, 배외측 전두피질과 전대상피질의 MRI 화상을 해석했다.배외측 전두피질은 정동이나 실행 기능의 제어, 전대상피질은 정동이나 인지의 제어에 관련된다고 생각되고 있다.
그 결과, 쌍극성 장애군은, 우울증군보다도 그 2부위의 체적이 작은 것이 판명.또한, 양극성 장애군과 우울병군은 건강군보다 우측의 전대상피질과 넓은 범위의 전두피질이 작은 것을 알 수 있었다.게다가 미국의 참가자로 재검토한 결과 같은 결과가 되었다.
이번 결과는 양극성 장애와 우울증의 뇌 구조의 차이를 밝히는 데 도움이 된다.장래에 MRI 검사에 의해 객관적인 판별과 진단이 가능해지고, 또한 이들 부위를 회복시키는 치료법 개발의 힌트가 될 것으로 기대된다.
