도쿄 대학 분자 세포 생물학 연구소 호리코시 마사미 준 교수의 연구 그룹은 약 25 억 년 전에 일어난 고세균에서 진핵 세포로 진화의 계기의 중심이었다고 생각되는 유전자 제어 시스템의 복잡 화의 구조를 해명했다.
약 60년 전에, 폴링씨 등에 의해 DNA나 단백질의 배열로부터 진화의 변천을 예측하는 「분자진화학」이라는 분야가 태어났지만, 수십억년전의 고대 생물의 DNA나 단백질은 분해해 남아 있지 않았고 분자 수준에서 진화의 메커니즘을 직접 아는 것은 불가능했다.
그래서 이 그룹은 DNA나 단백질에 포함되는 반복 서열에 주목하여 진화 과정에서 생긴 현존 유전자와 조상 유전자의 차이를 산출할 수 있는 새로운 해석법을 세계 최초로 고안했다.이 분석법을 이용하여 이 그룹은 약 25억년 전에 일어난 고세균에서 진핵세포로의 진화의 모습을 처음으로 밝혔다.전사 개시를 지시하는 TBP(TATA 박스 결합 인자: TATA box-binding protein)의 반복 서열에 생긴 돌연변이가 진핵세포에서는 고도로 보존되었기 때문에, 진핵생물 TBP에는 많은 전사 관련 인자가 상호작용 하는 것으로, 복잡화의 일도를 따르는 것이 밝혀졌다.
태고의 시대에 일어난 진화의 구조가 밝혀진 것으로, 지금까지 풀리지 않았던 분자 진화상의 다양한 의문을 해명할 수 있을 것으로 기대된다.
