이화학 연구소 개척 연구 본부의 후쿠다 겐지로 전임 연구원 등, 와세다 대학, 싱가포르 남양 이공 대학의 국제 공동 연구 그룹은, 빛 에너지로 재충전 가능한 전원 유닛을 포함한 전자 부품을 탑재한 「사이보그 곤충」을 개발했다 .
일렉트로닉스의 진보에 의해 생물과 기계의 통합이 진행되고, 특히 도시형 수색 구조, 환경 모니터링, 위험 지역의 검사 등의 용도에, 행동 제어 모듈을 갖춘 사이보그 곤충이 제안되고 있다.
이 사이보그 곤충의 이동을 무선으로 장시간 제어하고 환경 데이터를 취득하기 위해서는 10밀리와트(mW) 이상을 생성할 수 있는 태양전지 등의 환경발전장치가 필요하다.그러나 태양전지의 출력은 면적에 비례하기 때문에 곤충의 운동 능력을 방해하지 않는 크기와 10mW 이상의 출력을 양립시키는 것은 어려웠다.
그래서 연구그룹은 두께 4마이크로미터의 유연한 초박형 유기 태양전지를 접착제 영역과 비접착제 영역을 번갈아 배치하는 '돌돌 구조'로 곤충의 복부 등에 붙여 재충전과 무선 통신이 가능한 사이보그 곤충을 실현.사이보그 곤충에 실장한 유기 태양전지 모듈은 17.2mW의 출력을 달성하여, 리튬 폴리머 전지의 충전과 무선 이동 제어 모듈 조작을 실시할 수 있었다.
이번 연구 성과에 의해 곤충의 수명이 계속되는 한 전지 부족의 걱정 없이 장시간 또한 장거리에서의 활동이 가능해져 사이보그 곤충의 용도가 확대될 것으로 기대할 수 있다.향후는 보다 박형화된 제어 회로를 이용해 센서 등 다른 컴포넌트와 조합함으로써 사이보그 곤충의 기능을 더욱 확대할 수 있을 것으로 생각된다.
