AI 기술을 적극적으로 채용한 자율주행기술로 전국 각지의 실증실험에 다수 참여해 온 사이타마공업대학은 2022년 9월 19일부터 후카야 관광버스 주식회사의 협력하에 대형자동운전버스 (레인보우 II)를 학교 버스의 일부 운행에 도입했다.대학발의 선진적인 연구·개발의 성과인 대형 자율주행 버스를 통학에 이용함으로써 학생들은 AI 기술의 응용을 실제로 체험할 수 있다.
사이타마 공업 대학에서는 2019년 12월에 자동 운전 마이크로 버스(리에세Ⅱ)를 스쿨 버스로서 도입.자율주행에 의한 학생의 송영을 시작했지만, 신형 코로나 바이러스 감염증의 만연 방지의 관점에서 운행을 중지하고 있었다.이번 스쿨버스의 재개에 맞춰 대형자동운전버스(레인보우Ⅱ)를 도입해 본격적으로 운행한다.
대형자동운전버스(레인보우Ⅱ)는 2021년 “시부사와 에이치 논어의 마을 순환버스”로서 전국에 앞서 영업운행을 실현하고 있으며, 같은 해 2월 16일부터 2022년 1월 10일까지 약 11개월 이 기간 동안 9531.5km의 자동 운전 주행 실적을 남겼다.이번에는 약 1.6km의 공도를 법정속도 내 최고 40㎞ 이하로 주행한다.버스에는 드라이버가 승차하지만, 핸들과 가속 브레이크는 시스템에 의한 자동 제어로 주행한다.
대형자동운전버스(레인보우Ⅱ)에 의한 스쿨버스는 2022년 9월 19일(월)~12월 23일(금)의 매주 월요일과 금요일, 10:30~14:45의 하루 9편 운행 .다만, 10월 14일(금)~11월 21일(월)은 해당 버스가 다른 지역에서의 실증실험에 참여하기 때문에 운휴한다.운행 구간은 JR 다카사키선 오카베역(미나미구치)에서 사이타마 공업대학까지.착좌에서의 운행이 되기 위해 승차 정원은 22명으로, 동 대학의 학생뿐만 아니라, 내교자는 누구나 무료로 승차할 수 있다.
