도쿄 대학과 교토 대학, 미국 위스콘신 대학의 연구 그룹은 인플루엔자 바이러스가 자손 바이러스에 유전 정보를 전달하는 구조를 밝혔다.
모든 생물에서, 아이는 부모로부터 게놈 (유전 정보)을 물려받습니다.바이러스도 마찬가지로 종을 살리기 위해서는 게놈을 자손 바이러스에 전달할 필요가 있다.인플루엔자 바이러스는 8개의 RNA를 게놈으로 가지지만, 그것이 어떻게 자손 바이러스에 전해지는지, 상세한 것은 미해명으로 되어 있었다.
본 연구 그룹은 이전에, 8개의 바이러스 RNA가 "1+7"이라는 특징적인 배치(중심의 1개의 RNA를 7개의 RNA가 둘러싸는 배치)에 모아져 자손 바이러스 입자에 도입되어 있는 것 를 발견했다.그러나 바이러스 RNA가 "1 + 7"이라는 배치를 취하는 의의는 잘 알려져 있지 않았다.
따라서 본 연구에서는 추가 분석을 실시하고, 통상의 자손 바이러스 입자 중에 도입되어 있는 RNA에 더하여, 바이러스 RNA를 1개 결여 7개밖에 가지지 않는 돌연변이 바이러스를 합성하고, 그 돌연변이 바이러스 입자 중에 혼입된 RNA도 조사하였다.
그 결과, 변이자손 바이러스에도 "1+7"에 묶인 8개의 RNA가 도입되어 있는 것을 알 수 있었다.게다가, 이 돌연변이 바이러스에 도입된 8번째 RNA는 인플루엔자 바이러스의 RNA가 아니라 감염 세포에 존재하는 리보솜 RNA인 것을 알았다.
이 발견으로부터, 인플루엔자 바이러스가 자손 바이러스에 게놈을 전달할 때, 8개의 RNA를 “1+7”에 집합시키는 과정이 중요하다는 것을 알았다.또한 바이러스의 RNA가 부족할 때에는 세포의 리보솜 RNA를 빼앗는 구조를 가지는 것이 밝혀졌다.
본 성과는 바이러스 RNA의 집합을 표적으로 한 새로운 항인플루엔자약의 개발로 이어질 것으로 기대되고 있다.