오카야마 대학의 다나카 히데키 교수들의 연구팀은 메탄 하이드레이트에 물질이 흡착해 버리는 메카니즘을 세계 최초로 해명했습니다.천연가스를 수송할 때 일부에서 메탄하이드레이트가 생기기 때문에 파이프라인이 막혀 버리는 것이 문제가 되고 있습니다만, 이것을 회피하는 단서가 될지도 모릅니다.
메탄 하이드레이트는 천연가스의 일종인 메탄과 물이 결합하는 것으로 생기는 결정으로 불타는 얼음이라고도 불립니다.해저와 영구동토에 존재하며 새로운 에너지원으로 주목받고 있습니다.또한 천연가스를 수송하는 파이프라인 중에서도 조건이 갖추어지면 발생하여 파이프를 막히게 되는 경우가 있습니다.이 대책에는 세계에서 매년 500억엔의 비용이 투입되고 있습니다.
파이프가 막히는 원인은 메탄 하이드레이트의 결정은 표면에 다양한 물질을 흡착하기 때문이라고 생각됩니다.이번 연구에서는 슈퍼컴퓨터 「교」를 사용해 메탄 하이드레이트에 물질이 흡착하는 모습을 시뮬레이션했습니다.물질 사이에 작용하는 인력은 에너지 유래의 것과 엔트로피 유래의 것이 있습니다.엔트로피란 액체나 기체에서 분자의 움직임을 생각할 때 중요한 개념으로, 분자의 흩어짐 상태를 나타냅니다.지금까지 메탄 하이드레이트에 대한 물질의 흡착은 에너지 유래의 인력에 의한 것으로 생각되어 왔다.그러나 교토를 이용한 시뮬레이션의 결과, 엔트로피에서 유래하는 인력이 작용하고 있는 것이 밝혀졌습니다.
지금까지 예측되고 있던 메커니즘이 뒤덮여 파이프의 즉을 저해하기 위한 완전히 새로운 약제를 개발할 수 있게 될 것입니다.현재 투입되는 거액의 비용을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.또, 신에너지로서 주목을 끌고 있는 메탄 하이드레이트의 채굴, 보급에도 빠뜨릴 수 없는 기술이 될 것입니다.
