와카야마현립의과대학, 홋카이도대학, 효고의과대학의 연구자들은 경미한 자극으로 지속되는 강한 통증을 일으키는 물질 Tmem45b를 세계 최초로 밝혔다.
류마티스·수술·외상 및 암 등의 침해 수용성 통증에서는 움직임만으로 아파, 만진 것만으로 아픈 등 경미한 자극으로 지속되는 강한 통증이 출현한다.이 통증의 원인은 밝혀지지 않고 해열 진통제 등 일반적인 약으로 억제하기가 어렵다고 한다.그 때문에 현재는 모르핀 등의 의료용 마약에 의지할 수밖에 없지만, 그래도 충분한 진통을 얻을 수 없는 경우가 있는 난치성 통증으로 여겨진다.
이 연구자들은 지속적인 강한 통증의 원인 물질을 확인하기 위해 먼저 마우스를 사용하여 지속적인 강한 통증을 전달하는 신경 섬유를 발견했습니다.다음으로, 지속적인 강한 통증을 전달하는 신경 섬유와 전하지 않는 신경 섬유에서 발현되는 물질의 비교로부터 Tmem45b라는 단백질을 발견했다.
Tmem45b를 가지는 마우스에서는 염증이나 상처에 의해 지속되는 강한 통증이 출현한 한편, 연구자들이 작출한 Tmem45b 결손 마우스에서는 염증이나 상처가 있어도 지속되는 강한 통증이 출현하지 않는 것을 알 수 있었다.즉, Tmem45b는 염증이나 상처에 따라 활성화되어 지속적인 강한 통증을 일으키는 물질이라고 생각된다.
더욱 흥미롭게도, Tmem45b는 뇌에 거의 존재하지 않고 일부 말초 신경에 특이적으로 발현되는 것으로 밝혀졌다.즉, Tmem45b를 타깃으로 한 통증 치료는 뇌에 작용을 일으키지 않고 진통할 수 있을 것으로 기대된다.현행의 의료용 마약은, 뇌내의 통증 전달에 관계가 없는 영역에도 작용해 버려, 호흡 억제·졸음·조기·의존 등의 부작용을 일으키는 것이 큰 문제이지만, Tmem45b를 타겟으로 했다 진통법은 이러한 문제를 해소하는 완전히 새로운 Game Changer가 될 가능성을 가지고 있다.
