가나가와대학의 스가와라 마사토 교수(도요타 리화학 연구소의 객원 펠로우 겸임)의 연구 그룹은 수세대에 걸쳐 세포 분열하는 인공 세포를 세계에 앞서 구축했습니다.생명이 어떻게 탄생했는지라는 질문에 화학적 접근으로 다가옵니다.
이번 연구에서는 DNA 복제에 필요한 원료를 외부에서 섭취하는 수법을 개발하는 데 성공했습니다.이로써 분열 후 세포 내부에서 DNA 복제 능력을 회복시켜 몇 세대에 걸쳐 분열을 반복할 수 있게 되었습니다.또한 분열에 필요한 원료를 섭취하는 기간, 이들을 사용하여 세포에 필요한 물질을 복제하는 기간, 실제로 분열하는 기간 등 현실 생물의 세포와 같은 세포주기와 같은 것이 존재하는 것도 확인 할 수있었습니다.
단지 물질에서 생명이 탄생하기까지 어떤 경과를 따르는 것일까요?원시의 지구에서도 이번에 구축한 모델세포와 같이, 세포주기와 같은 것이 이미 존재한 것은 아닐까 예측됩니다.앞으로 반복적인 세포 분열 속에서 우수한 형질을 가진 변이종의 출현, 즉 진화가 일어나는 것이 아닌가 하는 기대도 부풀어 올 것이다.화학의 접근으로 만들어진 의사적인 생물이 「인공 생물」이라고 할 수 있을 때까지 진화하는 날이 올지도 모릅니다.