도쿄대학 의과학연구소 줄기세포치료연구센터 줄기세포 치료분야, 스탠포드대학 의학부 간세포 생물학·재생의료연구소 중나카 계광 교수와 스탠포드대학의 야마모토 레이씨 등의 그룹은 조혈 줄기세포의 노화에 따른 변화 을 밝혔다.조혈 줄기세포는 노화와 함께 림프구계로의 분화능력을 잃어가지만, 자기복제능은 비교적 유지되어 장기관찰에 있어서는 그 변화가 가역적임이 밝혀졌다.
골수의 조혈 줄기 세포는 평생 동안 체내의 모든 혈액 세포 (적혈구, 혈소판 등)를 공급합니다.지금까지 노화와 함께 조혈 줄기 세포가 어떻게 변하는지는 밝혀지지 않았다.
공동 연구팀은 어린 쥐와 노화 쥐의 골수에서 조혈 줄기 세포 분획을 채취하고 단일 세포 이식을 수행하여 생체 내 단일 세포 수준에서의 능력을 비교했다.그 결과, 노화에 의해 조혈 줄기세포 분획에는, 림프구로의 분화 능력을 잃고 있지만 자기 복제능은 유지한 세포의 비율과 수가 증가하는 것을 알았다.또한, 그 골수 세포를 2차 이식하여 장기 관찰을 실시하면, 림프구로의 분화 능력이 다시 인정되었다고 한다.이러한 성질을 가진 조혈 줄기 세포는 젊은 쥐 골수 내에서 관찰되지 않았고 노화 마우스에 특이적이었다.
본 연구에 따르면, 노화조혈 줄기세포가 특이적인 성질을 보이고, 또한 지금까지 돌이킬 수 없다고 여겨지고 있던 줄기세포 노화가 림프구 생산 능력이라는 점에서 가역적임이 시사되었다 .이러한 메카니즘을 밝히는 것에 의해, 면역 등 혈액 세포 기능의 「젊어짐」이나, 새로운 노화 메카니즘의 해명, 백혈병 발병의 원인 규명 등으로 이어질 것이 기대된다.