도쿄 농공 대학, 미국 일리노이 대학, 도쿄 농업 대학 등의 연구자로 구성된 국제 공동 연구 팀이 비디오 카메라를 탑재 한 목걸이 (이하, 카메라 목걸이)를 야생 츠키노 곰 (이하 곰)에 장착함으로써 , 곰 시선에서의 채식 행동을 기록하는 것에 세계에서 처음으로 성공했다.
종래, 동물의 식생활을 찾는 수법으로서는 대변의 내용물을 분석하는 대변 분석법이 일반적으로 되어 있지만, 대변 중에서는 씹기나 소화의 영향으로 음식이 원형을 그치지 않는 경우도 많다 , 종류를 특정하기 어려운 단점이 있다.
야생 곰의 식생활도 상세하게는 밝혀지지 않았기 때문에 이번 연구팀은 카메라 목걸이를 이용하여 곰의 미지의 채식 행동을 밝히는 것을 목표로 했다.대상은 2018년 5~6월에 포획된 4마리의 성수곰으로, 하루 중 15분 간격으로 10초간 영상을 촬영하는 카메라 목걸이를 장착했다.카메라 목걸이는 일정 기간 후에 곰의 목에서 탈락하도록 설계하고, 회수한 카메라 목걸이의 영상에서 곰의 음식을 확인했다.
결과적으로 4마리의 영상에서 30종류 이상의 음식을 특정할 수 있었다.식물의 잎과 꽃, 과일의 대부분은 종류나 속까지 특정할 수 있었고, 일본 사슴의 아이나 일본 카모시카의 성수 등 포유류의 채식도 확인되었다.
한편, 동시에 실시한 대변 분석법에서는 102개의 대변에서 15종류 전후의 음식을 특정할 수 있었지만, 물리적으로 파괴되기 쉬운 식물의 잎이나 꽃은 종류까지는 특정할 수 없고, 포유류도 체모밖에 확인 할 수 없었기 때문에 종류의 특정에 이르지 않았다.
이상으로부터, 배설 분석법에서는 종류의 특정이 어려운 음식의 종류도, 카메라 목걸이의 영상으로부터 분명히 할 수 있는 것이 나타났다.또, 영상의 해석에 의해, 곰의 식생활에는 개체차이가 존재하는 것도 밝혀졌다고 한다.이러한 기술을 다양한 야생동물에 이용함으로써 미지의 생태가 밝혀질 것도 기대된다고 한다.
논문 정보:[Journal of Mammalogy] 육상 육식동물의 식습관 정보를 동물성 영상 시스템과 분변 분석 방법 비교
