NASA의 케플러 우주망원경은 2009년 발사 이후 하쿠죠자리의 한 영역에 5000개가 넘는 계외 행성과 그 후보를 발견해 왔다.그러나 2013년에 고장난 후 관측을 포기하고, 그 후는 황도면상의 다른 영역을 계절마다 관측한다는 새로운 미션 'K2'로 활용되고 있다.발견한 천체는 행성 후보에 불과하며 지상관측 등에 의한 확인·실증이 불가결하다. K2 미션에서는 300개 미만의 행성이 실증되어 왔지만, 보다 많은 다양한 행성의 실증이 요구되고 있었다.

　이번 국제 연구팀은 K2 미션의 생 데이터로부터 항성 밝기의 초정밀 측정에 의해 유력한 행성 후보를 선출하고, 후보 천체의 지상으로부터의 촬상 관측이나 분광 관측으로 후속 조치를 실시한 결과, 한 번에 44개의 계외 행성의 실증에 성공했다.이는 일본에서 가장 많은 계외 행성 발견수다.

　이에 따라 K2 미션에서 실증된 계외 행성의 개수는 300개를 우월하게 넘었다.케플러 위성으로부터의 1000개 단위로의 후보 천체 릴리스를 제외하면, 매우 드문 다수 발견의 성과를 대학원생이 주도할 수 있었던 것은, 계외 행성 연구가 젊은 사람의 활약할 수 있는 분야로서 기대할 수 있다.

　알려진 실증이 끝난 계외 행성수는 약 4000개이지만, 이번 발견은 밝은 소형 행성을 늘린 점에 의의가 있다.이 중 하나는 붉은 왜성 주위에 있는 금성보다 작은 행성이다.이것은 지구형 암석 행성의 형성·진화를 이해하기 위해 중요한 목표가 된다고 한다.

논문 정보:【The Astronomical Journal】44 Validated Planets from K2 Campaign 10