나고야 대학 대학원 이학 연구과의 쿠모토 나오토 교수의 연구 그룹은, 선충을 모델로 한 연구에 의해, 세포를 죽이는 역할을 하는 「사신」역의 단백질이, 절단된 신경에 「죽은 척」을 시킨다 로 절단 신경의 재생을 유도하는 것을 발견하고 그 구조를 해명했다.
생물은 체내에 생긴 불필요한 세포가 죽음으로써 스스로를 배제하는 구조가 있는 것으로 알려져 있다.그 중심이 되는 것은 카스파제라고 불리는 단백질이며, 이것이 활성화되면 세포는 죽음에 이른다.즉, 카스파제는 죽음을 집행하는 '사신'이라고 할 수 있다.
이번 연구 그룹은 선충을 모델로 한 해석에 의해 축삭을 절단된 신경 내에서는 카스파제가 특정 단백질의 일부만을 절단함으로써 신경을 "죽이지 않고" 죽었다”는 신호만을 외부로 방출시키는 것을 발견했다.또한,이 "죽은 척"의 신호가 신경 축삭의 재생을 촉진하고 신경 축삭 재생을 유도한다는 것을 처음으로 밝혔다.
본 연구 성과는, 세포의 죽음을 집행하는 「사신」역의 단백질이, 죽음과는 정반대의 생명 현상인 재생을 촉진하는 기구에 대해 밝힌 것이다.이 의외의 현상의 해명에 의해, 지금까지 예상되지 않았던 새로운 재생 촉진 기구가 밝혀진 것과 동시에, 죽음과 재생에 관한 카스파제의 새로운 역할도 해명할 수 있었다.
