아자부 대학의 도회 아키라 박사과정 학생들의 연구팀은 게이오 대학, 홋카이도 대학, 구마모토 대학과 공동으로, 가다카데바네즈미의 무리에서는, 자신은 번식하지 않는 일 쥐가 여왕의 임신기 배설물을 먹고 모성을 높이고 여왕이 새끼를 출산 후 그 베이비 시터가 되는 것을 발견했다.
가다카 디바네즈미는 어려운 반건조지역의 지하에 터널을 파고 수십 마리의 무리로 살고 있다.몇 마리의 수컷과 여왕이라 불리는 한 마리의 암컷만이 번식을 하고, 다른 암컷 개체는 난소가 발달하지 않고 성적으로 성숙하지 않는다.이것은 포유류에서는 특이한 사회구조로 진사회성이라고 불린다.여왕은 출산하고 수유하는 것만으로 일 쥐가 협조적으로 육아를 한다.그러나, 본래 양육 행동은 임신 과정에서 난소에서 분비되는 에스트로겐에 의해 획득되지만, 난소가 미발달로 에스트로겐을 거의 합성할 수 없는 작용 쥐가 모성을 어떻게 높여 베이비 시터가 되는지는 불분명하다 했다.
연구팀은 가다카데바네즈미의 일상적인 배설물에 주목.암컷의 일 쥐에게 임신기의 여왕 배설물을 9일간 먹게 하면, 먹이 종료로부터 4일 후의 테스트로 새 쥐의 울음소리에 대한 반응성이 높아졌다.또한 에스트로겐을 첨가한 수유기 종료 후 여왕의 배설물을 먹여도 쥐의 울음소리에 대한 반응성이 높아졌다.일 쥐에게 에스트로겐을 경구 섭취시키면, 여왕의 산후기에 보인 새 쥐의 울음소리에 대한 반응성의 증가를 재현할 수 있었기 때문에, 일 쥐는 스스로는 합성할 수 없는 에스트로겐을 여왕 배설물로부터 받고 모성을 높이고 있다고 생각된다.
이러한 호르몬이 대변을 통해 다른 개체에 작용하여 행동을 변화시키는 커뮤니케이션은 지금까지 보고가 없어 호르몬 작용의 새로운 개념을 제공하는 발견이라고 한다.
