큐슈대학의 이와미 마고준 교수, 교토대학의 오야나기 요시오 교수, 도쿄대학의 합원 이치유키 교수 등의 공동연구로 HIV의 감염양식을 정량화하는 방법을 개발하였습니다.아직 근치에 이르지 않는 에이즈를 근본적으로 치료하는 방법으로 이어질지도 모릅니다.

 인간 면역결핍 바이러스 I형(HIV-1)은 면역세포를 감염시켜 에이즈를 일으킨다.바이러스의 감염이 체내에서 퍼져가는 양식에는 2종류가 있는 것으로 알려져 있습니다.하나는 cell-free라고 하는 감염된 세포로부터 바이러스가 방출됨으로써 다른 세포에 바이러스가 설치되는 양식입니다.또 하나는 cell-to-cell이라는 세포끼리 직접 접촉하여 바이러스를 전달함으로써 감염을 확대하는 방식입니다.에이즈가 진행해 나가는 것은 주로 전자가 기여하고 있다고 생각되었지만, 2011년에 셀-투-셀 감염이 에이즈의 근치에 이르지 않는 원인이 아닌가 하는 가능성이 보고되어 주목을 받고 있습니다.

 연구 그룹이 목표로 한 것은 HIV-1의 감염 확대에 cell-free와 cell-to-cell이 어느 정도 기여하고 있는지를 정량화하는 것이었습니다.특필할 수 있는 방법으로서 플라스크 흔들면서 세포를 배양하는 것으로 셀-투-셀 감염이 일어나지 않는 환경을 만든 것을 들 수 있습니다.이렇게 얻은 데이터와 통상의 배양에서 얻은 데이터를 수학적으로 분석함으로써 셀프리와 셀투셀이 어느 정도 기여하고 있는지를 수치화하는 데 성공했습니다.이에 따르면 cell-to-cell 감염은 세포간 감염의 60%를 차지하고 있어 체내에서의 감염 확대 속도를 3.9배나 가속시키고 있는 것으로 나타났습니다.향후 에이즈 연구에서 cell-to-cell 감염의 중요성을 나타내는 것입니다.

 지금까지의 약물 투여에 의한 치료에서는 cell-to-cell 감염을 억제할 수 없었을 가능성이 있기 때문에, 치료 전략의 전환이 촉발될 수 있을지도 모릅니다.연구그룹은 계속 cel-to-cell 감염의 전용해명을 목표로 하고 있습니다.에이즈의 근치를 목적으로 한 신약 개발에도 연결될 것으로 기대할 수 있습니다.

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