금세기 초에 생물학의 상식을 뒤집는 바이러스가 발견되었고, 이 바이러스는 미미바이러스로 불리며, 단세포 진핵생물인 아메바를 숙주로서 증식한다.단세포 생물을 능가하는 크기와 복잡성을 자랑하는 미미바이러스의 발견은 "바이러스는 작고 단순한 것"이라는 고정관념을 뒤집어 전세계 연구자들이 거대 바이러스 사냥을 시작했다.

　이번 연구팀은 홋카이도에 있는 온천지역의 탕탕과 그 수저의 진흙샘플로부터 아메바를 숙주로 하여 신규 거대바이러스를 분리하고 그 감염과정, 입자구조, 게놈 조성의 상세를 조사했다.그 결과, 이 신규 거대 바이러스는 지금까지 알려진 거대 바이러스와 많은 점에서 다른 성질을 가지는 것을 알았다.

　이 거대한 바이러스는 아메바를 숙주로 증식하지만 감염 과정에서 일부 아메바 세포를 휴면 상태로 만듭니다.이 성질이 본 것을 돌로 바꾸는 '메두사'를 연상시키기 위해 '메두사 바이러스'로 명명되었다.또한, 히스톤 유전자 전체 세트를 유지하는 최초의 바이러스인 등, 특이한 입자 형태와 게놈 조성으로부터 새로운 「과」에 속하는 것이 밝혀졌다.

　향후, 메두사 바이러스의 감염 과정을 분자 수준에서 해명함으로써 거대 바이러스와 진핵생물의 태고 이래의 공진화지가 풀릴 것으로 기대된다.

논문 정보:【Journal of Virology】Medusavirus, a novel large DNA virus discovered from hot spring water