치매는 비정상적인 단백질이 뇌에 축적되고 신경 세포가 변성됨으로써 발생합니다. 신경 세포가 죽어 버린 후에는 아무리 이상 단백질을 제거해도 효과가 없기 때문에 신경 세포가 건강한 가운데에서 치매를 예방하는 것이 중요합니다.

　다양한 조건이 요구되는 치매 예방제는 개발이 어렵기 때문에 본 연구에서는 의약품이 아닌 식품에 주목했다. 동양의 생약이나 서양의 허브 등 천연 소재로부터 치매에의 효과를 기대할 수 있는 것을 탐험해, 하와이의 허브 티의 소재인 마마키, 한약의 소재인 석창과 산관인에 도착해, 마마키에 대해서는 대학발 벤처 세레브로파마 주식회사와 공동으로, 석창과 산관인에 대해서는 테이진 주식회사도 공동 연구에 참가해, 산학 제휴로 시료를 조제했다.

　마마키잎, 석호엽, 산관인의 열수 추출물(엑기스)을, 알츠하이머병이나 치매의 모델 마우스에 1개월간 경구 투여한 바, 뇌의 병리가 개선되어, 인지 기능이나 운동 기능이 회복한다 것을 발견했다. 게다가, 단순히 파쇄된 만큼의 분말을 사용했을 경우는, 엑기스보다 약효가 강해, 특히 산관인의 단순 파쇄 분말은, 모델 마우스의 인지 기능을 정상 마우스와 동등 또는 그 이상의 레벨로까지 개선시킨다 확인되었습니다.

　그래서 정상적인 노령 마우스에게도 산관인의 단순 파쇄 분말을 1개월간 주어 보면 세포 노화를 억제하고 젊은 마우스와 같은 수준까지 인지 기능을 향상시키는 효과가 확인되었다. 이 결과로부터 산관인의 단순 파쇄 분말은 치매를 예방할 뿐만 아니라 뇌의 노화를 억제하는 작용도 갖는 것으로 나타났다.

　이들 식재·제법은 중고령자가 스스로의 판단으로 구입·복용할 수 있는 치매 예방식품의 개발에 유용하며, 치매 제로사회의 실현에 기여할 것으로 기대된다.

논문 정보:
【GeroScience】Hawaiian native herb Mamaki prevents dementia in four different mousemodels of neurodegenerative diseases
【Nutrients】New Value of Acorus tatarinowii/gramineus Leaves as a Dietary Source for Dementia Prevention
【eLife】Simply crushed Zizyphi spinosi semen prevents neurodegenerative diseasesand reverses age-related cognitive decline in mice