서아프리카에서 인도의 반건조 지역에 서식하는 서박트 비밧타(이하 메뚜기)는 종종 큰 발생으로 심각한 농업 피해를 야기한다. 그러나 발생지가 광대하고 장거리 비상하기 때문에 효율적인 농약 살포가 어렵고 메뚜기의 생태에 기초한 방제기술의 개발이 요구되고 있다.
국제농연과 모리타니아 국립 서박트 비바타 방제센터는 산란중의 메뚜기 쌍이 좋은 방제 대상이 되기 때문에 메뚜기의 번식 전략에 대해 사하라 사막에서의 야외 조사를 실시했다. 그 결과, 많은 메뚜기는 야간에 페어로 집단 산란하고 있었지만, 일부 암컷은 산란이 지연되고, 치사적인 고온 조건(50℃ 이상)이 되는 낮의 지표에서도 산란하고 있는 것이 알았다.
사하라 사막의 낮에는 대부분의 동물들이 햇볕을 피하고 활동을 멈추고 있음에도 불구하고 메뚜기 쌍은 치사 온도를 초과하는 고온의 지표에서 산란중인 여성의 등에 남성이 타고있는 상태에서 몇 시간에 이르는 산란을 계속했다. 본 연구그룹은 서모그래피 카메라를 이용하여 메뚜기의 체온과 주변의 지온을 측정한 결과, 산란중의 쌍은 지온보다 낮은 체온을 유지하고 있는 것을 알 수 있었다.
그래서, 메뚜기를 고정하여 햇볕에 노출시키는 실험을 실시한 결과, 싱글 메뚜기의 체온은 고온이 되지만, 쌍의 메뚜기는 체온을 낮게 유지하는 것을 알 수 있었다. 이것으로부터, 페어의 메뚜기에서는, 암컷의 등에 타고 있는 수컷이 「양산」과 같이 기능해, 고온 상태를 피해 산란할 수 있는 것이 시사되었다.
방제상의 관점에서, 산란 중 쌍은 그 자리에 몇 시간 동안 머물기 때문에 농약 살포의 효율성을 높일 수 있습니다. 야간 집단 산란중의 쌍에 더해, 낮의 쌍도 방제의 타겟으로 하는 것으로, 필요 이상으로 농약을 사용하지 않는, 환경이나 건강에 배려한 방제 기술의 개발에 연결될 것이 기대된다.
