도쿄 대학, 농업·식품 산업 기술 종합 연구 기구, 일본 원자력 연구 개발 기구의 연구 그룹은, 후쿠시마 원전 사고로 원자로로부터 비산한 방사성 미립자가 순수 및 해수 중에서 용해되는 것을 밝혀, 그 용해 속도 (=방사능의 감소 속도)를 추정하는 데 성공했다.
후쿠시마 원전 사고로 방사성 세슘이 대기 중에 방출되어 주변 환경이 오염되었다.최근의 연구에 의해, 원자로로부터 방출된 방사성 세슘의 일부는, 수 미크론(μm) 이하의 미립자에 봉인된 상태로 비산한 것을 알 수 있었다.이러한 미립자는 세슘 볼이라고도 불리고, 입자 당 방사성 세슘의 농도는 오염 토양 입자 등에 비해 상당히 높기 때문에 입자 근방에 대한 국소적인 방사선 영향이 우려된다.
연구 그룹은, 이 방사성 미립자를 구성하는 규산염 유리(통상의 유리)가 완만하지만 액중에서 용해할 수 있는 물질인 것에 주목하고, 환경 중에서 채취된 미립자 시료를 이용하여, 순수 및 해수 중의 용해 속도 및 그 온도 의존성을 결정하였다.
그 결과, 해수중에서의 용해 속도는 순수중에 비해 10자리 이상 크고, 후쿠시마현 연안역의 해수온에서 반경 1㎛ 정도의 방사성 미립자는 XNUMX년 정도로 완전히 용해되어, 방사성 세슘이 용액에 녹아 꺼내는 것이 확인되었다.다만, 현재의 해수 중의 방사성 세슘 농도는 검출 하한치(약 XNUMX Bq/L) 미만이며, 용해에 의한 환경 등에의 영향은 없다고 생각된다.
본 연구의 성과는 후쿠시마 원전 사고에 의해 방출된 방사성 세슘에 의한 방사선 영향이나 환경 오염의 향후 변천을 밝히는데 있어서 중요한 과학적 지견이 된다고 한다.
