규슈 대학의 이토 미나코 준 교수 등의 연구 그룹은 임신 중 천식에 의해 증가하는 스트레스 호르몬이 태어나는 아이의 천식 위험을 증대시키는 것을 세계에서 처음 발견했다.
임신 중 환경 요인 (흡연, 스트레스, 어머니의 천식 등)이 태어나는 어린이의 천식 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 천식을 포함한 알레르기성 염증에는 2형 자연림프구(ILC2)가 중요한 역할을 하고 있다. 그러나 임신 중 천식이 태아의 면역 세포에 어떤 영향을 미치고 어린이의 천식 발병과 어떻게 관련되는지는 밝혀지지 않았다.
연구 그룹은 천식을 일으킨 어머니 마우스에서 태어난 아이를 조사한 결과, 폐의 ILC2 수가 증가하고 알레르기 반응을 일으키는 기능도 높아짐으로써 천식이 악화된다는 것을 발견했다. 어머니의 천식에 의해, 태생기 및 성체의 폐의 ILC2에서는 공통적인 후성유전자(유전자의 작용을 조절하는 구조)인 변화가 유지되어, 알레르겐에 대한 알레르기 반응이 과잉이 되는 것이 밝혀졌다. 어머니가 임신 중에 스트레스 호르몬 인 글루코 코르티코이드에 노출되면 태아의 폐 ILC2에 어머니의 천식시와 같은 변화가 생겨 아이의 알레르기 성 염증을 악화시키는 것을 알 수 있었다.
이로 인해 어린이의 천식 위험 완화에는 임신 중 모체의 천식 조절과 스트레스 관리의 중요성이 밝혀졌습니다. 또한, 글루코코르티코이드는 스테로이드이며, 스트로이드 치료가 ILC2의 기능을 높여 천식 위험을 증가시킬 수 있는 것은 임상적으로도 중요한 발견이라고 한다. 임신 중 천식 치료와 태아에 미치는 영향을 이해하고 안전하고 효과적인 관리 방법을 찾는 데에도 기여할 것으로 기대된다.
