여성의 건강에 있어서 폐경은 중요한 라이프 이벤트이며, 폐경에 따른 호르몬 변동에 의해 신체적·심리적·대사적 변화가 일어난다. 폐경을 과학적으로 이해하기 위해서는 폐경을 재현하는 동물 실험 모델이 빠뜨릴 수 없지만 설치류는 자연적으로 폐경을 경험하지 않기 때문에, 종래에는 수술적인 난소 절제술에 의한 난소 절제(OVX) 모델이 이용되어 왔다. 그러나 OVX 모델은 난소가 없어지는 변화로 자연스러운 노화 환경과 달리 대사 반응의 부족 등이 과제이다.
거기서 사용되게 된 것은 화학물질 VCD(4-비닐시클로헥센디옥사이드)의 사용에 의해 인간의 폐경에 가까운 단계적인 호르몬 감소를 재현하는 VCD 모델이다. 이번 사이타마현립대학대학원 박사전기과정의 미나시타 아오이씨 등의 연구그룹은 VCD 모델의 지금까지의 실험 데이터를 정리해 분석하고 체계적으로 검토함으로써 이 모델의 특성을 검토했다.
VCD 모델에 관한 문헌을 포괄적으로 검색하고, 동물실험에서 VCD를 사용한 연구를 대상으로 한 32논문을 선정하여 검토하였다. 32 논문의 실험에서 사용된 동물은 쥐가 6%, 마우스가 4%, 마우스에는 160mg/kg의 VCD가, 쥐에는 80mg/kg 또는 160mg/kg의 VCD가 주로 투여되고 있었다. 투여 기간은 마우스에서는 15일, 쥐에서는 25일이 가장 흔했다. 또한 이들 VCD 모델은 여성 호르몬인 에스트라디올이나 난포 자극 호르몬 등의 변화를 재현하는 것을 확인하여 여성의 건강에 응용할 수 있는 가능성을 나타냈다.
본 연구를 첫 걸음으로 하여 보다 폭넓은 의료 분야에서 VCD 모델을 활용하는 길이 개척될 것으로 기대된다고 한다. 폐경이 여성의 건강에 미치는 영향을 밝히는 것은 건강 수명의 연장과 삶의 질 향상에도 기여합니다. 폐경기의 증상이나 그 예방책을 찾는 의료·창약의 발전이 바람직하다.
