오카야마 이과 대학 공룡 학과의 하야시 아키라 준 교수와 도쿄 대학 대학원 신 영역 창성 과학 연구과의 쿠보 보리 준 교수를 중심으로 한 연구 팀은 류큐 열도에 서식하는 특별 천연 기념물 "아마 미노 토끼"가 근연 토끼 류의 약 5 배의 기간을 걸어 천천히.
본 연구에서는 아마미노 토끼의 사지골에 뼈조직학적 분석(본 히스트로지)을 실시한 결과, 1년에 1개 형성된다고 하는 성장정지선이, 토끼에 비해 매우 많은 골조직 중에 형성되어 있는 것을 발견했다. 일본 본토와 대륙에 서식하는 일반적인 토끼류가 1년 이내에 성숙하는 반면, 아마미노크로우 토끼는 약 5년 가까이에 걸쳐 성숙할 가능성이 높은 것으로 밝혀졌다고 한다.
포유류에서 이러한 극단적 인 성장 지연은 한때 섬에 서식했던 멸종 된 화석 종으로 알려져 있었지만 현생 종에서는 세계 최초의 발견이다. 섬이라는 특수한 환경하에서는 포식자가 적고 미끼 자원도 한정되어 있기 때문에 다산 다사가 아니라 '소수의 아이를 차분히 키운다'는 경향이 알려져 있으며, 아마미노 토끼도 매우 느린 생활사로 진화했을 가능성이 시사된다. 한편, 성숙에 걸리는 기간이 대폭 길기 때문에, 번식수의 감소나 개체군의 유지의 어려움으로 이어져, 멸종 리스크를 높이고 있다고도 말할 수 있다.
또한, 골조직의 분석으로부터, 아마미노 토끼의 뼈 구조가 근연종에 비해 매우 치밀하고 견고하다는 것을 알았다. 이것은 급준한 지형을 오르내리는 등 섬에서의 생활에 적응하기 위해 진화한 특수한 구조라고 생각된다.
본 연구 성과는 류큐열도 특유의 동물이 가지는 특수한 생태나 진화적 특징의 이해를 깊게 함과 동시에 생태 모니터링 조사가 곤란한 희귀한 동물이라도 골조직학적 수법을 이용함으로써 생활사에 관한 귀중한 지견을 얻을 수 있음을 나타내고 있다.
