나고야 대학, 도쿄 대학, 오사카 산업 대학의 연구팀은 알마 망원경을 사용하여 지구에서 132억 광년 떨어진 은하에 대량의 먼지와 산소를 발견.먼지가 발견된 은하로서는 관측사상 두 번째로 먼 기록으로 우주소기의 별형성사를 거슬러 올라가는 성과로 된다.
138억년 전 우주 탄생(빅뱅) 직후 우주에는 수소와 헬륨, 미량의 리튬밖에 없었다.거기에서 별이 태어나 별 속에서 핵융합 반응이 진행되어 산소나 탄소, 먼지의 원료가 되는 원소가 만들어져, 별이 일생을 끝낼 때에 이러한 원소가 우주에 뿌려졌다고 한다 .대량의 먼지의 검출은 그 이전에 많은 별의 탄생과 죽음이 있었음을 나타냅니다.
연구팀은, 남미 칠레에 있는 알마 망원경을 사용해 은하 「MACS0416_Y1」을 관측.이 은하는 오리온 자리 옆의 엘리다누스 자리 방향, 132억 광년 거리에 있으며, 지금부터 132억년 전 우주 탄생 이후 6억년 후의 모습이 지구에 도착하고 있다.관측에 의해, 이 은하내의 대량의 먼지나 산소가 발하는 빛을 포착하는 것에 성공.먼지와 산소가 검출된 은하로서는, 관측 사상 2번째로 멀다(최원의 은하 「A2744_YD4」와의 차이는 불과 약 600광년).먼지의 총량은 태양의 400만배로 추정되었다.
이것은 우주 탄생으로부터 6억년이라는 짧은 시간에 대량의 별의 생사가 반복된 것을 나타낸다.지금까지 이론적 예측을 넘는 양의 먼지가 우주의 초기에 존재했다고 하는데, 이번 발견으로 그 수수께끼는 더욱 깊어졌다.
이번 관측이나 허블 우주망원경 등의 관측 결과에 의해, 이 은하는 우주 탄생으로부터 약 3억년 후에 태어나, 약 6억년 경과 후에 다시 활발한 별 형성 활동을 생긴 것이 판명.이 성과는 우리 주위에 있는 원소가 언제 어떻게 만들어졌는가라는 현대 천문학의 큰 테마에 육박하는 것으로 되어 있다.
