교토대학의 사토 유타로 박사과정 학생(야생동물연구센터)을 중심으로 한 연구그룹은 침팬지가 부상을 입은 개체에 주의를 돌리는 것, 타인의 부상에 대한 생리적 반응을 나타내는 것을 밝혔다.
침팬지는 부상을 입은 개체에 머리카락을 털거나 함정에 걸린 개체를 도와주는 것 같은 행동을 취할 수 있어 다른 사람에게 공감능력을 보여주는 것처럼 보인다.인간의 경우에는 타인의 부상이나 통증에 대해 자신도 통증을 경험하고 있는 것 같은 감각을 기억하는 것으로 알려져 있다.그러나 침팬지가 다른 사람의 부상에 대해 정동적으로 반응하는지는 불분명했다.
이번, 교토 대학 구마모토 생츄어리에서 사는 침팬지 6개체를 대상으로 실험.침팬지에게 부상을 입은 개체와 부상이 없는 개체의 사진을 늘어놓은 8 종류의 이미지 쌍을 보였다.시선 계측 장치를 사용하여 시선을 계측하면 부상을 입은 개체의 사진이 보는 시간이 길었다.
또한, 정동적 반응과 관련하여 비접촉적 측정으로 침팬지의 반응에 영향을 미치지 않는 적외선 열화상 사진을 사용하여 피부 온도의 변화를 조사했습니다.인간 실험자가 손에 절상(메이크업으로 재현)을 지는 장면을 눈앞에서 재현하면 부상 장면에서는 6개 중 3개로 코끝의 피부온이 크게 떨어졌다.다만, 인간이 실수로 엄지에 바늘을 찔리는 장면에서는 큰 차이는 없었다.인간과 달리 바늘을 사용할 기회가 없기 때문이다.
인간과 진화적으로 가장 가까운 동물인 침팬지가 타인의 부상에 주의를 돌리거나 정동적으로 반응하는 것을 시사하는 이러한 성과에 의해 인간의 공감능력이 어떻게 진화해 왔는지 이해가 진행될 것으로 기대된다.
