백악기 최말기 생물대량 멸종을 일으킨 원인이 대규모 산성비일 가능성을 나타내는 증거를 쓰쿠바대학, 고치대학, 교토대학, 해양연구개발기구, 일본원자력 연구개발기구, 양자과학기술 연구개발기구, 고휘도 광과학연구센터 등 연구팀이 발견했다.
백악기-고제6600기(K-Pg) 경계(약 70만년 전)에 일어난 생물대량 멸종에서는 공룡과 암모나이트를 포함한 XNUMX% 정도의 생물종이 멸종되었다고 한다.거대한 운석의 충돌에 따른 환경의 격변이 원인으로 여겨지고 있지만 실제로 어떤 격변이 일어났는지는 불분명하다.
거대한 운석 충돌 가설은 운석에 많이 포함된 이리듐 등의 친철 원소가 K-Pg 경계층에 고농도로 존재하는 것을 근거로 한다.한편, K-Pg 경계층에는 은이나 구리 등의 친동 원소도 고농도에 포함되어 있고, 그 농도는 운석 유래 물질을 상회한다.즉, K-Pg 경계층의 친동 원소의 농집에는 낙하 운석 이외에도 원인이 있다고 생각한 본 연구팀은 대형 방사광 시설 SPring-8의 방사광을 이용한 미량 원소 매핑을 K -Pg 경계층의 시료에 적용하여 생물 대량 멸종을 일으킨 환경 격변의 상세를 밝히려고 했다.
그 결과, K-Pg 경계층에는 은이나 구리가 풍부한 미립자가 광물과는 별개로 존재하는 것을 알 수 있었다.이들 입자는 산성비에 의해 대륙에서 녹아 나온 은이나 구리가 해양으로 흘러들어 형성되었다고 생각된다고 한다.게다가 K-Pg 경계층의 은이나 구리의 농도는 이리듐 농도와 높은 상관관계에 있었기 때문에, 산성비가 가져온 은이나 구리의 농집은 이리듐의 농집(운석 충돌)과 동시기로 있었던 것도 알았다.
이상의 발견은 운석 충돌에 의해 방출된 삼산화황이나 일산화질소가 직후 대규모 산성비가 되었다고 생각되는 결정적인 증거다.본 성과에 의해, 대규모 산성비가 K-Pg 경계의 생물 대량 멸종을 초래했을 가능성이 나타났다고 말할 수 있다.
