홋카이도 대학의 요코이 사오리 조교, 오카야마 대학의 다케우치 히데아키 특임 교수(도호쿠 대학 교수 병임), 기초 생물학 연구소 등의 연구 그룹은, 메다카가 친밀한 이성을 좋아하는지 아닌지를 옥시토신이라고 불리는 호르몬이 제어 하고 있음을 밝혔다.친밀한 이성에 대한 취향과 성차를 일으키는 기구의 해명이 기대된다.
메다카의 암컷에게는 「곁에 있던 수컷」을 눈으로 보고 기억해, 그 수컷의 구애를 적극적으로 받아들이는 경향이 있는 한편, 수컷은 친밀도에 관계없이 메스에게 구애한다.본 연구에서는, 모자 관계나 파트너와의 인대 형성에 중요한, 「애정 호르몬」이라고 알려진 옥시토신에 주목하여, 메다카의 이성의 취향에 대한 효과를 검증했다.
게놈 편집 기술에 의해 기능적인 옥시토신을 합성할 수 없는 메다카(옥시토신 결손 메다카)를 제작하여 그 이성에 대한 선호도를 검증하였다.그 결과, 암컷은 수컷에 대한 취향이 사라지고, 낯선 수컷을 적극적으로 받아들였지만, 수컷은 삼자 관계(수컷, 수컷, 암컷)에서 첫 대면의 암컷에 무관심한 반면, 친밀한 암컷에게 는 라이벌 수컷을 쫓아내고 메스 옆에 있는 모습(배우자 방위 행동)이 관찰되었다.
옥시토신은, 인간에서는 친밀한 타자에 대한 애착을 강화하는 일을 한다고 여겨지고 있지만, 메다카의 수컷에서는 반대로 애착을 낮추는 방향으로 일하는 것이 밝혀졌다.이것에 의해, 옥시토신이 동물종이나 성별에 의해 「애정 호르몬」 이외의 기능을 가진다고 생각된다.
행동 이상을 보인 메다카의 뇌에서는 일부 유전자의 발현량에 현저한 변화가 있었다.그 유전자는 인간에게도 존재했기 때문에, 메다카의 기초 연구로부터 옥시토신이 친밀한 타자에 대한 애착을 제어하는 구조나 성차를 일으키는 구조의 해명이 기대된다.
