나고야 대학의 연구 그룹은 메다카를 이용한 연구로, 세포가 알을 만드는 분자 경로를 밝히는 데 성공했다.
생식 세포는 정자와 계란이 될 수있는 능력을 가진 것으로 알려져 있습니다.수컷은 정자, 암컷은 알을 만들기 위해 생식 세포는 신체의 성에 따라 정자가 될 것인지 알이 되는지를 결정하고 있습니다.
본 연구 그룹은 지금까지 암컷 메다카에서 "성 스위치 유전자"(계란이 되는 것을 결정하는 유전자) foxl3을 동정하였다.그러나 '알이 되는 것을 결정하는 구조'와 '알을 만들어내는 구조'가 어떻게 연결되어 있는지는 아직 몰랐다.
이번 연구에서는 foxl3 하에서 2개의 실작인자(rec8a와 fbxo47)가 작용함으로써 생식세포의 알로의 분화가 유도되는 것이 밝혀졌다.세포가 계란이 되기 위해서는, 세포를 크게 하는, 유전자량을 보통의 세포의 절반으로 하는 등, 계란으로서의 특징을 구비할 필요가 있지만, fbxo47과 rec8a가, 이들 계란의 특징을 각각 만들어 내는 있다고 한다.
또 이 알을 만들어내는 구조를 깨뜨리면 정자가 생기는 것도 밝혀졌다.즉, 달걀을 만들기 위해서는 "정자가 되는 것을 계속 유지"할 필요가 있음을 의미한다.뒤를 돌려보면, 생식세포는 일단 계란이 되려고 해도, 상황에 따라서는 정자가 될 수 있다고 하는 “정자가 되는 잠재능력”을 유지하고 있는 것이 나타나고, 생식세포의 성의 유연성이 보였다.
본 연구에 의해, 암컷 생식세포가 알이 된다고 결정한 후 작용하는 유전자의 존재가 발견되었고, 성 스위치와 알을 만드는 구조가 분자 수준에서 처음으로 연결되었다.계란이나 정자를 형성하는 경로의 전용해명에 접근할 수 있다면 축산·수산업에서 가축과 양식어의 번식효율을 상승시키거나 생식의료기술의 개선에 기여할 수 있다.
