어른의 뇌에서는, 잃어버린 신경세포는 두 번 다시 재생하지 않는다고 생각되어 왔지만, 최근, 기억에 깊게 관련되는 뇌 부위인 해마에서는, 어른이라도 극히 소수의 신생 뉴런이 생기는 것이 밝혀져 왔다 .또, 기억의 정착에는 수면이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있기 때문에, 본 연구에서는, 일어나고 있는 동안에 공포 체험을 학습시킨 마우스의, 그 후의 수면중의 신생 뉴런의 활동을 관찰함으로써 기억의 정착과 수면 중 신생 뉴런의 활동의 관계를 조사했다.

　그 결과, 수면 중에는 신생 뉴런의 활동이 전체적으로 저하되었음에도 불구하고, 무서운 체험을 했을 때에 활동하고 있던 신생 뉴런만은, 꿈을 꾸는 기간인 렘 수면 중에 재활동해 하는 것이 밝혀졌다.게다가, 신생 뉴런의 활동을 광자극에 의해 다양하게 조작해 보았는데, 발생으로부터 2개월 정도의 성장 중인 신생 뉴런의 활동을 렘 수면 중에 억제했을 때에 한해서, 마우스가 공포 기억을 잊어 버리는 것을 알았다.신생 뉴런은 신경 줄기세포에서 생긴 지 XNUMX개월 정도 만에 완전한 신경세포로 성장하지만, 태어난 직후나 성장한 신생 뉴런에서는 같은 현상은 일어나지 않고, 또한 논렘 수면 중에 신생 뉴런의 활동을 억제한 경우에도 같은 현상은 보이지 않았다.

　이상으로부터, 렘 수면 중의 성장 도상의 신생 뉴런의 활동이 기억의 정착에 중요하다는 것이 시사되었다.앞으로는 신생 뉴런이 수면 중에 기억을 정착시키는 구조의 해명을 진행시킴으로써, 알츠하이머병 등의 뉴런이 상실되는 병이나, PTSD 등의 기억 처리에 이상을 오는 질환에 대한 새로운 치료법의 개발에 적용할 수 있는 가능성이 있다.

논문 정보:【Neuron】Sparse Activity of Hippocampal Adult-Born Neurons during REM Sleep Is Necessary for Memory Consolidation