도쿄 대학의 카토 쿠전 특임 교수들은 주식회사 진 퀘스트와의 공동 연구로 단맛의 기호성에 동아시아인 집단에 특유의 알코올 대사에 관련된 유전자 영역이 관여하고 있는 것을 발견.단맛에 대한 기호가 강할수록 알코올 소비가 적은 것으로 나타났다.
단맛에 대한 기호는 인간에게 생리적으로 갖춰진 능력이지만, 당류의 과잉 섭취는 비만이나 당뇨병 등의 생활 습관병을 일으킬 우려가 있기 때문에, 그 메카니즘의 해명은 중요하다.한편, 단맛에 대한 기호에는 지역차가 있어 유전적 요인도 관여한다.구미의 연구에서는 단맛 등의 미각에의 기호성에 영향을 주는 일염기 다형(SNP)(집단 중에서 1% 이상의 빈도로 특정 염기 서열이 다른 장소)이 판명되고 있지만, 이것 까지 일본인 등 아시아계 집단을 대상으로 한 연구는 없었다.
이번에, 일본인 약 1만 2천명의 게놈 정보와 Web 앙케이트 정보를 이용해 해석한 결과, 인간 12번 염색체상의 「rs671」이라고 하는 SNP가 단맛에의 기호성과 관련되어 있는 것을 알았다 . rs671은 일본인을 포함한 동아시아인에게 특유이며, 술에 대한 힘과도 관련된다.해석의 결과, 술에 약한 유전형은, 단맛에의 기호성과 양의 관련이 있는 것이 판명.아시아 집단 이외를 주요 대상으로 한 선행 연구에서는 단맛에 대한 기호가 강할수록 알코올 소비가 많은 경향이 보고되었지만, 이번 결과에서는 다른 경향이 나타났다.또한 rs671과 단맛에 대한 기호성과의 관계는 여성보다 남성이 더 강하다는 것을 알았다.
이번 연구에 따르면 일본인 집단에서는 술에 약한 타입의 유전자 다형을 가진 음주 습관이 적은 사람은 단맛에 대한 기호가 강한 경향이 있는 것으로 시사되었다.이 성과는 미각의 기호성에 관한 유전적 배경의 해명이나, 당뇨병 예방이나 비만 치료 등에의 응용이 기대된다.
