자연과학연구기구 생리학연구소와 기타사토대학의 공동연구그룹은 마우스를 이용하여 노로바이러스가 2가지 구조를 가지며, 그 구조를 전환함으로써 세포를 감염시킬 수 있게 된다는 것을 발견했다.

 노로바이러스는 전세계에서 유행하고 있는 바이러스성 급성 위장염의 주요 원인 바이러스로, 일본에서도 여러 번 집단 감염을 일으켜 큰 사회 문제가 되고 있다.그러나, 노로바이러스를 배양할 수 있는 세포는 매우 한정되어 있고, 바이러스에 관한 구조학적 지견도 적기 때문에, 아직 효율적인 치료법이나 백신도 존재하지 않는다.

 따라서 연구 그룹은 저온 전자 현미경이라는 장치를 사용하여 노로 바이러스 입자의 구조를 자세히 조사했습니다.그 결과, 마우스의 노로바이러스에는, 동일종에 다른 2개의 입자 구조가 있는 것을 발견. 2개의 구조는 용액의 pH와 칼슘 등의 금속 이온의 농도를 바꾸면 전환되는 것을 알았다.실험에 의해, 한 유형은 세포에 감염되기 어려운 비감염형의 구조로, 다른 하나는 감염형으로 판명되었다.

 연구 그룹은이 두 구조의 존재는 면역 시스템 회피 때문이라고 보고 있다.노로 바이러스는 동물의 입에서 침입하고 소화되지 않고 위를 통과하여 소장의 세포를 감염시킵니다.거기서 통상은 비감염형의 구조로 이 면역시스템을 속여 목적의 소장의 세포에 접근해, 마지막으로 감염형의 구조로 변신해 감염하는 것이 아닐까 생각된다고 한다.

 이번 인간 노로바이러스에서도 두 구조를 같은 균주(GII.2주) 중 처음으로 확인했는데 어떻게 구조가 바뀌는지는 아직 불분명하다.향후의 연구에 의해, 인간의 노로바이러스에 대해서도 그 구조 변화와 감염 메카니즘이 밝혀져, 치료약이나 백신의 개발로 이어질 것이 기대된다.

논문 정보:【PLOS Pathogens】Dynamic rotation of the protruding domain enhances the infectivity of norovirus

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