선충은 흙 등에 서식하는 체장 1mm 정도의 생물로 실험 동물로 널리 이용되고 있습니다.연구팀은 지금까지 선충의 기억·학습의 메카니즘을 조사해 왔습니다.일정한 온도에서 먹이를 계속 주면 먹이의 유무에 관계없이 과거의 체험에서 그 온도의 장소로 이동하는 것을 알 수 있습니다.게다가 사육하고 있던 온도에서는 AFD라는 신경세포가 활발하게 작용하는 것, AFD와 접속하는 다른 신경세포에 변이를 일으킨 개체에서도 이 반응이 일어나기 때문에, 세포 단독으로의 온도 기억을 형성해 가능성이 지적되었습니다.

　연구팀은 AFD가 단독으로 기억을 형성하는지 확인하기 위해 다른 신경 세포로부터 격리된 조건으로 배양하여 온도 기억이 형성되는지를 검증했다.그 결과, 배양한 온도에서 활동이 활발해지는 온도 기억을 확인하는 데 성공했습니다.다음에 세포내의 무엇이 그 기억을 담당하고 있는지를 확인하기 위해 다양한 유전자에 변이를 일으킨 세포를 이용해 해석을 실시했습니다.그리고 cmk-1이라는 유전자가 망가진 세포에서는 기억에 이상이 일어나는 모습을 관찰할 수 있었습니다.게다가 이 유전자에 의해 만들어지는 효소의 작용에 대해서도 밝힐 수 있었습니다.이 효소 및 효소가 작용하는 단백질의 일련의 작용에 의해 기억을 형성하고 있었던 것입니다.

　지금까지 신경세포의 네트워크가 기억을 축적하는 것으로 생각되어 왔습니다만, 일부의 신경세포는 단독으로도 기억이 가능하다는 것이 처음으로 나타났습니다.이것은 동물의 기억 메커니즘의 완전한 해명에 크게 기여하는 성과입니다.