오사카대학과 홋카이도대학의 공동연구그룹은 용액에 녹아야 할 소금이 국소적으로 석출과 용해를 반복하는 현상을 특수한 전자현미경으로 직접 관측하는 데 성공했다.게다가, 이 현상이 알츠하이머병의 원인이 되는 단백질 응집체의 생성을 가속하는 모습을 세계에서 처음으로 직접 관찰하는 것에도 성공했다.
포화 용액 중의 용질의 농도를 용해도라고 한다.물에 염을 녹여도, 이 농도 이하이면 염은 석출되지 않는다.이번 실험에서는 용해도의 50분의 1 정도의 농도의 염의 용액을 이용하여 액체를 직접 관찰할 수 있는 특수한 투과형 전자 현미경에 의해 용액 내의 나노 사이즈의 영역을 관찰하였다.그러자 때때로 녹아야 할 염이 석출되어 성장하고 단시간 내에 수축하여 다시 용해되는 현상을 발견했다.국소적인 농도의 변동(변동)에 의해 고농도 영역에 염이 석출되면 주위의 농도가 저하되어 다시 수축되는 현상이다.
연구 그룹은 또한이 현상이 단백질의 응집을 가속화한다는 것을 발견했다.알츠하이머병의 원인 단백질 "아밀로이드 β"가 염과 함께 용해되어 있을 때, 염이 일시적으로 석출되어 성장하면, 그 표면에 많은 단백질 분자가 흡착한다.그 후, 그 염이 다시 녹을 때, 흡착한 단백질 분자가 염의 소멸점에 모아져 국소 농축되어, 그 결과 단백질의 응집핵(독성 응집체)을 형성하는 것을 알았다.
신경 퇴행성 질환과 관련된 단백질에는 아밀로이드 베타와 마찬가지로 소수성 부위가 있습니다.이번에 새롭게 밝혀진 응집 메커니즘은 신경 퇴행성 질환의 발병에 공통된 현상이라고 생각된다고 한다.알츠하이머병의 발병 메카니즘의 해명에 더해, 신경퇴행성 질환의 예방·치료에의 공헌이 기대된다.
