액체에 녹은 물질로부터 결정 등의 고체가 나타나는 석출 현상은 다양한 공업 분야에 관여하고 있습니다.또, 병 중에는 체내의 분자가 고체가 되어 버리는 이상이 원인이 되는 것도 많이 알려져 있습니다.그 때문에 석출 현상의 상세한 메카니즘을 해명하는 것은 새로운 재료의 개발이나, 병의 예방 등으로 이어질 가능성을 갖고 있습니다.그러나, 매우 작은 분자나 이온의 움직임을 용액 중에서 상세하게 관찰하는 것은 어렵고, 지금까지 석출의 순간을 관찰할 수 없었다.

　이번에는 사사키 교수가 1998년에 개발한 X선 1분자 추적법이라고 하는 수법으로 아세트산나트륨의 결정화의 순간의 관측을 시도했는데, 포화량을 초과하는 용액 중에서 석출을 향해 아세트산나트륨이 모여 간다 모습을 관찰할 수 있었습니다.지금까지 결정화의 순간은 이온은 그다지 움직이지 않았다고 생각되어 왔지만, 예상과는 달리 매우 빠르게 움직이는 덩어리가 존재하는 것을 알았습니다.이 운동은 결정 형성에 깊이 관련되어있는 것으로 생각됩니다.

　이번에 새롭게 발견된 운동의 구조를 해명할 수 있다면 고체의 석출을 컨트롤하거나 그 상태를 이용한 새로운 재료의 개발로 이어질 것으로 기대할 수 있습니다.또 의료의 관점에서는 결석의 형성이나 알츠하이머병의 원인이라고도 불리는 뇌내에서의 단백질의 석출을 막을 수 있게 될지도 모릅니다.앞으로는 아직 발견된 새로운 현상의 해명을 향해 연구가 진행될 것이다.