나이가 들어감에 따라 인간의 신체 장기는 점차 작아지고 기능도 저하됩니다.피부도 점차 얇아지고 머리도 가늘어지고 줄어 듭니다.노화의 구조에 대해서는 이전부터 선충이나 배양 세포, 노화 모델 마우스 등을 이용한 연구가 활발했지만, 실제로 생체 내에서 일어나고 있는 변화는 불명하고, 조직이나 장기 레벨에서의 노화에 프로그램이 존재하는지 여부는 밝혀지지 않았습니다.

　본 연구에서는 머리카락을 살리는 소기관인 모낭이 줄기세포를 정점으로 한 줄기세포 시스템을 구축하고 있으며, 마우스에서도 노화에 의해 박모가 보인다는 점에 주목하여 마우스의 모포 줄기세포 의 운명을 생체 내에서 장기간에 걸쳐 추적하고, 인간의 두피의 노화 변화와 함께 해석했습니다.연령에 따라 모낭 줄기 세포의 DNA 손상이 축적되면 모낭 줄기 세포의 유지에 중요한 분자인 XVII형 콜라겐의 분해가 일어난다.그 모포 줄기세포는 표피각화세포로 분화하면서 비듬·총과 함께 피부 표면에서 탈락해 가고, 모낭이 작아져 소실하는 것을 처음으로 나타냈습니다.게다가, 마우스의 모포 줄기세포에서 XVII형 콜라겐의 고갈을 억제하면 일련의 역동적인 연령 변화를 억제할 수 있는 것으로 나타났습니다.

　이러한 것으로부터, 인간의 몸에는 조직·장기에 “줄기세포를 중심으로 한 노화 프로그램”이 존재하는 것을 처음으로 밝히고, 또 그 제어에 의해 다양한 연령 관련 질환의 예방이나 치료에 도움이 되는 것 가 제안되었습니다.노화의 구조에 대해 새로운 시점을 주는 동시에, 탈모증의 치료법의 개발이나 기타 연령 관련 질환의 치료로 이어질 것으로 기대됩니다.