이화학 연구소와 구마모토 대학의 연구 그룹은 에이즈의 원인 바이러스가 세포에서 세포로 감염을 확대해 나갈 때의 새로운 메커니즘을 해명하는 데 성공했습니다.지금까지의 항 에이즈 약물과는 완전히 다른 새로운 에이즈 치료제의 개발로 이어질 수 있습니다.
에이즈는 면역 세포가 HIV-1 바이러스를 감염시킴으로써 기능 장애를 일으키는 질병입니다.이 세포들 사이에 감염이 퍼져 나가면 결국 면역이 작동하지 않습니다.지금까지 감염이 확대되어 가는 것은 세포 내에서 증식한 바이러스가 세포 밖으로 방출되기 때문이라고 생각되어 왔습니다.그러나 최근 세포들이 접촉함으로써 직접 감염될 가능성이 지적되고 있습니다.바이러스가 한번 세포 밖으로 나오면 감염 전에 무력화할 수도 있지만, 세포끼리의 접촉으로 감염되면 새로운 수단을 생각해야 됩니다.
접촉으로 인한 감염의 원인으로 여겨지는 것은 세포막을 관통하는 관입니다.세포는이 튜브를 일시적으로 연결하여 활동에 필요한 물질을 교환합니다.그러나 동시에 바이러스도 옮겨 버리는 것입니다.이 관을 통한 접촉 감염이 감염 확대에 어느 정도 영향을 미치는지를 조사한 결과, 감염 확대의 약 절반이 접촉 감염임을 알 수 있었다.또한 HIV-1 바이러스에 감염된 면역세포를 상세히 조사한 결과, 바이러스에 의해 관의 형성이 촉진되는 것이 밝혀졌다.그리고 면역 세포가 가진 M-Sec라는 단백질이 바이러스가 가진 Nef라는 단백질에 반응함으로써 관 형성이 촉진되고 있는 것도 밝혀냈습니다.
이것으로부터 면역세포가 가지는 M-Sec의 작용을 억제하는 것으로 관의 형성을 저해해, 감염 확대를 막는 새로운 치료법에의 길이 개척했습니다.지금까지는 바이러스를 표적으로 한 치료가 중심이었던 것에 대해, 향후는 몸쪽에 작용하는 것으로 바이러스가 감염할 수 없는 환경을 만드는 것이 치료의 열쇠가 될지도 모릅니다.
