가나자와 공업 대학과 공동으로 생체 자기 계측 기술의 연구 개발을 추진하고 있는 주식회사 리코는, 2016년 1월 27일~29일에 도쿄 빅 사이트에서 개최된 「제15회 국제 나노 테크놀로지 종합전・기술 회의에서 참신하고 선구적인 기술 및 제품으로 보내지는 'nano tech 대상'을 수상했습니다.
수상한 기술은, 가나자와 공업 대학, 주식회사 리코, 도쿄 의과 치과 대학이 공동으로 연구 개발을 진행하고 있는 척자계를 이용한 기술 「척수 기능의 보이기」입니다.척자계란 척수신경의 활동에 따라 발생하는 자기장을 체표면에서 검출하여 신경신호의 전류의 위치나 크기를 가시화하는 장치입니다.신경이 발하는 자장은 매우 미약하기 때문에 초전도 양자 간섭 소자(SQUID)라고 하는 고감도의 자장 센서를 사용하여 검출해야 합니다.
1999년부터 가나자와공업대학 첨단전자기술응용연구소는 도쿄의과치과대학 정형외과와 공동으로 초전도센서에 의한 척수유발자장의 연구를 진행하고 있어 세계 최초로 척자계 개발에 성공했습니다. 2014년에 주식회사 리코가 공동 연구 개발에 참가해, 고도의 화상 처리 기술을 제공한 것으로, 한층 더 완성도가 높은 척자계 프로토타입이 실현되어, 실용화에 가까워졌습니다.
현재 개발 중인 척자계를 이용함으로써 몸에 상처를 입히지 않고 몸 밖에서 관찰하는 무침습한 척수 신경의 기능 검사를 할 수 있게 됩니다. MRI 등 다른 영상 진단 장치와 조합하면 보다 정확한 손발의 마비·마비 등의 원인 부위의 특정이 가능하게 되어, 지금까지 진단이 곤란했던 척수 질환의 진단에 도움이 될 것으로 기대되고 있습니다 .
