뇌에서 합성되는 '모성 호르몬' 옥시토신이 새로운 국소 신경 기구 '볼륨 전달'을 통해 뇌에서 멀리 떨어진 척수까지 작용하여 수컷의 교미 행동을 척수 수준에서 촉진하고 있는 것으로 나타났다. .오카야마 대학, 가나가와 대학, 가와사키 의과 대학, 도야마 대학, 국립 유전학 연구소, 미국 에모리 대학, 영국 옥스포드 대학의 국제 연구 그룹이 밝혀졌다.
발기나 사정 등 남성의 성기능을 조절하는 성기능센터는 척수에 존재하는 것으로 밝혀졌지만, 뇌에서 어떻게 통제되는지는 지금까지는 알 수 없었다.이번에 본 연구에서는 모성에 깊이 관여하는 신경펩티드 호르몬인 옥시토신을 수컷 쥐의 척수에 투여하면 성기능센터가 활성화되는 것과 반대로 옥시토신 차단제를 투여하여 척수에 있어서의 옥시토신 작용을 저해하면 사정능이 감쇠하는 것을 밝혀내고, 옥시토신이 수컷의 성기능 센터를 조절하고 있는 것을 밝혔다.
또한 척수에서 옥시토신의 작용은 뉴런 사이의 시냅스 결합을 통한 '배선 전달'이 아니라 뇌에 존재하는 옥시토신 뉴런이 먼 척수에까지 축삭을 늘려 옥시토신을 국소적으로 방출 확산하는 신규한 척수내 국소 신경기구 '볼륨 전달'을 통한 것임도 발견되었다.시냅스에 의한 배선 전달이 유선 LAN(구내 네트워크)으로 대표되는 'Ethernet'이라면 볼륨 전달은 'Wi-Fi'와 비슷한 시스템이라고 한다.
수컷의 성 기능을 제어하는 뇌 - 척수 네트워크의 작동 메커니즘을 밝혀낸이 결과는 미래에 인간의 심인성 성 기능 장애의 근본적인 치료법 개발로 이어질 수 있습니다.
