홋카이도 대학 대학원 의학 연구과의 가쿠이 켄 특임 조교는 캘리포니아 대학 샌디에고 교의 Mark Tuszynski 교수의 그룹, 위스콘신 대학의 Su-Chun Zhang 교수의 그룹과의 공동 연구에 의해, 수의·교련 운동에 중요한 피질 척수로라는 신경회로를 척수손상 후 재생시켜 마비하고 있던 상지의 교련운동 기능 개선에 성공했다고 발표했다.본 연구 성과는 Nature Medicine 잡지에 공개되었다.
손가락을 사용하는 것 같은 세세한 움직임(수의·교련 운동)을 담당하는 신경 회로를 피질 척수로라고 하며, 대뇌와 척수 사이를 연결하고 있다.척수 손상 후 운동 마비의 회복에는 피질 척수로의 재생이 중요하지만, 지금까지 효과적인 재생 방법은 없었다.
이번에, 래트를 이용하여, 척수 유래의 신경 줄기 세포를 척수 손상부에 이식하고, 신경의 결손부를 새로운 척수 조직으로 재구성함으로써, 피질 척수로가 왕성하게 재생하는 것이 판명되었다.다만, 척수 이외의 신경조직으로 재구성한 경우에는, 피질척수로는 재생하지 않고, 재생해도 그 정도는 부족한 것이 나타났다.또, 이 수법으로 피질척수로를 재생시키면, 마비하고 있던 래트의 상지의 교련 운동 기능이 개선되었다.또한, 인간의 iPS 세포로부터 유사한 신경 줄기 세포를 작성하여 래트에 이식한 경우에도, 유사한 피질 척수로의 재생 효과가 있는 것을 확인하였다.
이번 피질척수로의 재생방법 개발은 중추신경의 재생메커니즘을 해명하는 연구나 신치료법의 개발연구로 이어진다고 한다.또한 신경 줄기 세포 이식에 의해 척수 손상 환자의 운동 기능 개선이 기대된다고 한다.
