도호쿠 대학, 교토 대학, 도쿄 대학은 국제 공동 연구에 의해 뉴질랜드의 북섬 동방 앞바다의 침몰대에서 발생하는 슬로우 슬립의 관측에 성공.연구 성과를 미국 과학지 'Science'에 발표했다.
슬로우 슬립은 일반 지진보다 느린 단층 미끄럼 속도로 왜곡을 해방하는 "천천히 지진"의 일종.도호쿠 지방 태평양 앞바다 지진 직전에도 관측되어 본진시에 슬로우 슬립 영역이 크게 어긋나 움직임으로 엄청난 쓰나미 피해의 원인이 되었다.다만, 슬로우 슬립의 미끄럼 영역의 대부분은 해저 아래에 있기 때문에, 자세한 것은 불명한 점이 많았다.
뉴질랜드 북섬 동방 앞바다의 '히쿠랑기 침몰대'에서는 연 3~6cm의 속도로 태평양 플레이트가 호주 플레이트 아래로 침몰하고 플레이트 경계 부근에서는 슬로우 슬립이 18~24개월 주기로 발생하고 있다.슬로우 슬립에 의한 지각 변동은 지금까지는 뉴질랜드의 육상에서 관측되고 있으며, 지각 변동량은 1~3cm 정도, 1주일 정도 지속되는 것으로 알려져 있다.
이번 일본·미국·뉴질랜드에 의한 국제 공동 연구에서는, 이 해역에서 해저 압력계를 2014년에 설치, 2015년에 회수에 성공.해석한 결과, 지상에서의 추정보다 얕은 부분까지 슬로우 슬립의 단층이 분포되어 있는 것을 알 수 있었다.지금까지 왜곡을 축적할 수 없다고 여겨진 플레이트 경계에서도 지진을 일으키는 왜곡이 축적되어 있을 가능성을 시사하는 것이다.
향후는 같은 압력 관측을 계속하면서, 정상적인 플레이트의 움직임을 조사하기 위해 해저 GPS 관측도 실시해, 반복 발생하는 슬로우 슬립의 고유성을 검증할 예정.또 이번 해역에서는 지구 심부 탐사선 '치큐'에 의한 굴착도 검토되고 있다.슬로우 슬립의 단층 물질을 취득해, 육상과 해저 각각의 관측으로부터 얻을 수 있는 지견과 아울러, 메카니즘의 전용 해명을 목표로 한다고 한다.
