통각신경은 상해나 고온 등의 위험을 알리는 감각신경세포로, 그러한 '침해자극'을 뇌에 전달함으로써 통증의 지각이 생긴다.통증은 몸을 지키기 위한 경고 신호이지만, 상처나 염증 등 명확한 위험상태가 없는데 비정상적으로 통증이 있는 경우는 만성 통증질환 등의 질병으로 여겨져 전세계에 많은 환자가 있다.통각신경의 이상이 요인 중 하나로 여겨져 유전자 수준에서의 해명이 진행되고 있지만, 지금까지 큰 진전은 없었다.

　본 연구에서는 초파리를 이용한 대규모 유전자 탐색에 의해 지금까지 알려지지 않은 통각신경의 기능에 관련된 유전자를 다수 발견하였다.이번에 발견된 유전자는 초파리 유충의 통각신경에 강하게 발현(유전자로부터 목적의 단백질이나 RNA가 생산되는 것)하고 있어, 통각신경으로 그 유전자의 기능을 억제하면, 열에 대한 통각반응이 둔해지거나 과민해지거나 하는 것으로부터, 통각 신경의 기능에 중요하다고 생각되었다.인간과 조류 파리의 유전자 데이터베이스의 비교로부터, 이번에 발견 된 유전자의 절반 이상이 인간에게도 존재하고, 또한, 선행 연구와의 비교로부터, 그 대부분이 마우스의 통각 신경에서도 강하게 발현하고 있는 것을 알 수 있다 했다.

　이번 결과는 본 연구에서 발견된 유전자가 인간을 포함한 포유류의 통각신경의 기능에도 중요하다는 것을 보여준다고 한다.앞으로 인간의 통각 신경 기능을 유전자 수준에서 해명할 수 있으면 만성 통증 질환의 치료나 예방에 도움이 되는 약의 개발이 기대된다.