나라 여자 대학, 홋카이도 대학, 구마모토 대학, 효고 현립 대학, 도쿠시마 대학 등의 연구팀은, 댐 호내 퇴사 대책으로서 행해지는 「댐 하류역에 두는 흙」(이후, 「토사 환원」)이, 건전한 하상환경과 생물군집 개선에 효과적임을 밝혔다.
많은 댐 호수 내에서는 토사 퇴적이 문제가 되고 있으며, 한편, 댐 하류역에서는 토사 부족이 일으키는 하천 환경·생물군집의 기능 열화가 문제가 되고 있다.댐 호수 내의 토사의 대책으로서는, 퇴적한 토사를 굴삭해 댐 하류역으로 옮겨, 하도에 토사를 되돌리는 「토사 환원」이 행해지고 있지만, 최근, 이 「토사 환원」이 댐 아래 유역의 조립화된 하상에 토사를 재공급함으로써 환경 완화책으로서도 유효한 것은 아닐까 하는 가능성이 지적되게 되었다.그러나 '토사환원'이 실제로 하천생물에 미치는 영향에 대해서는 밝혀지지 않았다.
본 연구에서는 기후현의 아키가와 댐 하류에서 '토사 환원' 전후에 야외 조사를 실시하여 상세한 비교 검토를 실시했다.그 결과, 토사 환원 전에는, 토사가 적고, 부착 조류가 뻣뻣하고 두꺼워 번성하는 하상 환경이며, 거대에 고착하는 조망성 토비케라만이 현저하게 우점하는, 종다양성이 낮은 생물군집이 성립 하고 있던 한편, 토사 환원 후에는, 하상에 거대로부터 토사까지의 하상 재료가 밸런스 좋게 존재해, 조망성 토비케라 뿐만이 아니라 다양한 기능을 가지는 분류군이 밸런스 좋게 서식하는 종다양성의 높은 생물군집으로 변화하고 있는 것을 발견하였다.
이것에 의해, 「토사 환원」이 생물 다양성이 높은 하천 만들기로 이어질 가능성이 시사되었다고 말할 수 있다.또한 토사량이 너무 많으면 생물군집이 반대로 빈상이 되는 것으로 알려져 있기 때문에 본 연구에서는 열화된 하천 생태계를 개선하기 위해서는 적절한 토사량이 중요하다는 것도 지적 하고 있다.
